"Het is een veilig land" - Voorzitter van Rwandese wielerbond verwacht geen problemen tijdens WK Wielrennen

In september 2025 schrijft het wielrennen geschiedenis: voor het eerst wordt het wereldkampioenschap op de weg verreden op het Afrikaanse continent. Rwanda, en meer bepaald hoofdstad Kigali, vormt het decor voor een loodzwaar parcours van 267,5 kilometer met ruim 5.000 hoogtemeters. Alles wijst erop dat de mondiale wielertop zich zal verzamelen op de Afrikaanse heuvels om te strijden voor de felbegeerde regenboogtrui.

“Het is het grootste evenement in de wielerwereld,” benadrukt Samson Ndayishimiye, voorzitter van de Rwandese wielerbond, in gesprek met Cyclingnews. “Voor mij persoonlijk, maar ook voor onze federatie, voor Rwanda en voor heel Afrika is het een enorme eer dat wij dit mogen organiseren. We zijn dankbaar voor het vertrouwen van de UCI en de rest van de wereld.”

De impact van het WK moet verder reiken dan enkel een week topwielrennen. De UCI wil een blijvende nalatenschap creëren met de oprichting van een World Cycling Centre in Kigali, als tweede satellietlocatie op het continent. “Het centrum is niet alleen een kans voor jonge renners,” zegt Ndayishimiye. “Ook officials, ploegleiders, mecaniciens en andere betrokkenen zullen hiervan profiteren. Dat is het duurzame effect waar we op mikken.”

Toch klinkt er vanuit Europa niet overal enthousiasme. Onder meer Denemarken, Nederland en Ierland lieten weten met kleinere delegaties af te reizen naar Rwanda om budgettaire redenen. Die bezorgdheid wuift Ndayishimiye van tafel. “Wielrennen is nu eenmaal geen goedkope sport, waar je ook rijdt. Niemand klaagde toen het WK in Australië plaatsvond, terwijl dat véél verder vliegen is dan Rwanda.”

Volgens de Rwandese wielerbaas is de scepsis eerder te wijten aan koudwatervrees. “Het is gewoon het onbekende. Dit is de eerste keer op Afrikaans grondgebied, en sommigen weten niet wat ze kunnen verwachten. Maar ik kan garanderen dat de prijzen eerlijk zijn, het reizen vlot verloopt en dat veel landen hun verblijf al bevestigd hebben. België komt zelfs met de volledige selectie – dat zegt genoeg over het vertrouwen in onze organisatie.”

Veiligheidszorgen, gevoed door het aanhoudende conflict in buurland Congo, wuift hij eveneens resoluut weg. “Rwanda is veilig, daar bestaat geen twijfel over. De Tour du Rwanda in februari verliep vlekkeloos. De UCI heeft ons het vertrouwen gegeven dat het WK hier plaatsvindt, en daar houden we ons aan. Sport overstijgt de politiek. Wij focussen op koers.”

Met nog drie maanden te gaan tot het startschot in Kigali, kijkt heel Afrika reikhalzend uit naar het moment waarop het continent voor het eerst de wereldtop van het wielrennen ontvangt. Het wordt een mijlpaal – op én naast de fiets.