Wilco Kelderman omarmt knechtenrol en bereidt zich voor om Vingegaard te ondersteunen in seizoen 2026

Nederlandse routinier zegt dat zwaardere wintertraining en teamscherpte hem motiveren voor opnieuw een jaar bij Team Visma | Lease a Bike

Wilco Kelderman heeft zich verzoend met zijn rol als een van de betrouwbaarste knechten in het peloton. De ervaren Nederlander zegt volledig gemotiveerd te zijn om in 2026 opnieuw Jonas Vingegaard en de andere kopmannen van Visma | Lease a Bike te ondersteunen. Na een winter met een iets andere trainingsaanpak gelooft de 34-jarige dat hij in sterke conditie aan het nieuwe jaar begint.

Kelderman, die aan zijn vierde opeenvolgende seizoen bij de Nederlandse ploeg begint, legde uit dat de voorbereiding vlekkeloos verliep, iets wat hij op dit punt in zijn carrière meer dan ooit waardeert.

“Ik heb een goede winter gehad. Ik ben niet ziek geweest en kon alles doen. Dat betekent dat je met een goed gevoel het seizoen ingaat,” vertelde Kelderman aan AD.

De grootste verandering ten opzichte van eerdere jaren zat in de manier waarop de ploeg trainde. Volgens de Nederlander verschoof de focus naar meer intensiteit en efficiënter werken.

“We zijn anders gaan trainen: harder. Voeding is beter, meer intensiteit, en echt die extra stap zetten,” zei hij.

“We doen net wat meer blokken net boven duurtempo. Hardere intervallen, meer intensiteit en iets minder echt lange ritten. Ik houd wel van dat echt harde trainen.”

De routinier benadrukte ook dat hij en Vingegaard elkaar goed aanvoelen, mede omdat ze in een vergelijkbare levensfase zitten en dankzij Keldermans eigen verleden als klassementsrenner.

“Ik heb inmiddels veel ervaring, en we zitten ook een beetje in dezelfde levensfase, allebei met jonge kinderen. We begrijpen elkaar goed. We hebben vaak niet veel woorden nodig. Ik reed zelf voor het klassement, dus ik weet precies wat een kopman nodig heeft.”

Vingegaards ambities blijven onverminderd hoog, en Kelderman bevestigde dat de Deen in zijn voorbereiding nieuwe prikkels zoekt, waaronder een andere aanloop richting de Tour de France.

“Hij wil alle drie de Grote Rondes winnen. Hij heeft vaak dezelfde aanloop naar de Tour gevolgd, dus hij zoekt weer nieuwe prikkels,” aldus Kelderman, verwijzend naar het plan waarbij Vingegaard mogelijk voor het eerst de Giro d’Italia rijdt voor hij zich op de Tour richt.

Voor Kelderman zelf ligt de focus nu duidelijk op het helpen van de ploeg, maar hij benadrukt dat knechtenwerk nog altijd topvorm vereist.

“Ik ben tegenwoordig een van de oudere renners in de ploeg, en ik krijg veel energie van anderen helpen. Maar zo simpel is het niet meer: je hebt zelf nog steeds de benen nodig om dat werk goed te doen.”

De Nederlander maakte ook duidelijk dat hij geen spijt heeft van het opzijzetten van eigen ambities als dat de ploeg laat winnen.

“Als een ploeggenoot kan winnen en ik me moet opofferen, doe ik dat met liefde. Uiteindelijk is wielrennen veel meer een teamsport dan mensen soms denken.”