Wijziging van plannen? Isaac del Toro krijgt naar verluidt verrassende selectie voor de Ardennenklassiekers bij UAE Team Emirates

Het programma van Isaac del Toro voor 2026 bij UAE Team Emirates - XRG lijkt nu al in beweging, met de gerespecteerde journalist Daniel Benson die meldt dat de Mexicaan de Ardense klassiekers aan zijn voorjaarsplanning zal toevoegen.

Volgens Benson suggereren bronnen dat del Toro mogelijk wordt ingepast in het Ardennen-blok, een opvallende wending aangezien die koersen niet in zijn oorspronkelijk uitgetekende vroege-seizoenskalender stonden.

Zo’n stap zou de 22-jarige mogelijk aan de start brengen van de Amstel Gold Race, de Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik, wat een nieuwe laag toevoegt aan een campagne die al draaide om grote etappekoersen en een Tour de France-debuut later deze zomer.

Del Toro’s niveau blijkt al uit de koersen die hij de voorbije 12 maanden won en betwistte. In de Giro d’Italia van 2025 werd hij tweede in het eindklassement en won hij een etappe, waarna een dominante reeks in de Italiaanse najaarsklassiekers zijn reikwijdte voorbij het pure etappewerk onderstreepte.

Die lijn trekt hij in 2026 onverminderd door. Eindzeges in de UAE Tour en Tirreno–Adriatico plaatsen hem bij de constantste renners van het vroege seizoen en bevestigen zijn vermogen om te leveren op uiteenlopende parcoursen en wedstrijdformats.

Tegen die achtergrond zit de betekenis van een mogelijke Ardennen-deelname niet in kans, maar in aanwending. Het zou vooral tonen dat UAE de inzetgebieden van een van hun speerpunten verbreedt, eerder dan dat ze hem een nieuw niveau laten ontdekken.

Onduidelijk is nog hoe zo’n oproep zich vertaalt naar zijn rol binnen het blok.

Het bericht van Benson specificeert niet welke koersen del Toro zou mikken, en nu UAE’s Ardennen-plannen nog niet publiek zijn bevestigd, zal zijn exacte positie binnen de ploeg waarschijnlijk afhangen van de wedstrijdkeuze.

Vooral Luik-Bastenaken-Luik kan hem naast Tadej Pogačar aan de start brengen, waar zijn rol vermoedelijk opschuift naar die van beschermde luxehelper binnen de ploegentactiek.

In andere koersen, waar Pogačar niet wordt verwacht, kan del Toro een prominentere rol krijgen, mogelijk als kopman of in gedeeld leiderschap bij een ploeg die al heeft getoond hem te vertrouwen in grote wedstrijden.

Op profiel sluiten de Ardense klassiekers naadloos aan bij del Toro’s kwaliteiten. Zijn vermogen om herhaalde klimprikkels te verteren, te versnellen op steile stroken en diep in selectieve koersen effectief te blijven, was al zichtbaar in zowel etappekoersen als eendagswedstrijden.

Vooral koersen als Luik-Bastenaken-Luik belonen die mix van uithouding en punch, waardoor ze een logische verlenging vormen van het terrein waarop hij al competitief is gebleken.

Als dit wordt bevestigd, krijgt UAE er een renner bij die finales kan kleuren in koersen die vaak door kleine groepjes op de slothellingen worden beslist, in plaats van louter extra diepte in steunrollen.

Voorlopig blijft de zet onbevestigd, maar het bericht wijst op een seizoen dat mogelijk niet lang in beton gegoten blijft.