“Deze twee zijn zo aan elkaar gewaagd dat ze elkaar beter maken” – Experts: UAE moet Del Toro en Pogačar samen inzetten om Van der Poel te neutraliseren

Milano-Sanremo, die zaterdag verreden wordt, is het centrale gespreksonderwerp in het peloton.

Met de onverminderde jacht op winst in het eerste Monument van het seizoen door Tadej Pogacar, die hem de afgelopen jaren door Matej Mohoric (2022), Mathieu van der Poel (2023, 2025) en Jasper Philipsen (2024) is ontzegd, reist UAE Team Emirates – XRG op volle sterkte naar Italië om eindelijk een koers te winnen die hen herhaaldelijk is ontglipt.

Laurens ten Dam en Thomas Dekker bespraken de koers in de podcast “Live Slow Ride Fast”, met name de mogelijke ploegentactiek.

“UAE heeft zich de voorbije jaren vanuit de volgwagen niet bepaald als tactisch wonderteam getoond. Het is natuurlijk makkelijker winnen met de beste renners, maar ze hebben al eens een Tour de France vanuit de auto verloren. En de Giro van vorig jaar ook, dat is recent genoeg om te zeggen dat ze die gewoon weggaven.”

“Is dit niet de enige koers die nóg spannender wordt als Pogacar start? Omdat hij de wedstrijd al op de Cipressa in stukken moet trekken, anders maakt hij geen kans.” Ten Dam lachte.

Toch zien de analisten nog een andere renner die de rekensom kan veranderen: Isaac Del Toro. Del Toro gaf eerder al aan volledig in dienst van de wereldkampioen te rijden, maar Ten Dam ziet liever dat UAE met dubbele kopman opereert.

“Als ik ploegleider was, zou ik Pogacar duidelijk maken dat je de winstkansen vergroot door ook de Del Toro-kaart te spelen, misschien zelfs zijn eigen kansen. Als Mathieu op een gegeven moment nerveus wordt en Del Toro zelf moet dichtrijden, is dat ook in jouw voordeel.”

Isaac Del Toro won dit seizoen al vijf keer, met twee etappes en de eindzege in de UAE Tour, plus een etappezege en de eindoverwinning in Tirreno-Adriatico. De Mexicaan voert nu de UCI-wereldranglijst aan en lijkt opnieuw een stap gezet te hebben ten opzichte van vorig jaar.

Dat is één van de redenen waarom Thomas Dekker UAE in Milano-Sanremo liever met twee speerpunten ziet, in plaats van volledig te leunen op Pogacar. “Mathieu moet overal achteraan. Hij heeft Sanremo al twee keer gewonnen: wat betekent een tweede plek dan nog voor hem? Dan rijdt Del Toro weg en reageert hij niet. De koers is zo kort, en als iemand hem kan lezen, is hij het. Er zijn eigenlijk maar twee wielen die ertoe doen: Del Toro en Pogacar. Als het niet die twee zijn, dan moeten die twee zelf ook stilvallen.”

Laurens ten Dam waarschuwt echter dat zo’n UAE-strategie kan tegenwerken. “Stel dat Del Toro wegrijdt tussen de Cipressa en de Poggio. Mathieu en Tadej kijken naar elkaar en denken: dit is het dan, laat maar gaan. Dat is juist vervelend voor UAE, want dan wordt Del Toro net op tijd teruggepakt en kan iemand als Jasper Philipsen of Wout van Aert winnen.”

Voor Ten Dam staat er weinig twijfel over wie de te kloppen man is: Mathieu van der Poel. Hij won vorig jaar en toont grote vorm, zoals recent in Tirreno-Adriatico. Maar als UAE zowel Pogacar als Del Toro speelt, kan de kopman van Alpecin Premier-Tech worden blootgesteld aan een drukniveau dat hij zelden ervaart.

“Maar ook Mathieu is niet vaak door één tegenstander zó onder druk gezet,” aldus Ten Dam. “Deze twee zijn zó aan elkaar gewaagd dat ze elkaar beter maken.”