“Wil UAE Paul Seixas aantrekken? Eerlijk gezegd hoop ik van niet” – Joaquim Rodriguez roept Frans supertalent op om avances van de superploeg van Tadej Pogacar af te slaan

De opmars van Paul Seixas is razendsnel uitgegroeid tot een van de bepalende verhalen van het vroege wielerjaar 2026. Pas 19 jaar oud en rijdend voor Decathlon CMA CGM Team is de Fransman in korte tijd van beloftevolle talent naar een van de meest gewilde jonge renners uitgegroeid, met topploegen die al om hem heen cirkelen.

In het peloton gonst het van de geruchten dat UAE Team Emirates - XRG de Franse superbelofte wil binnenhalen in dezelfde structuur als Tadej Pogacar. Dat vooruitzicht wordt niet door iedereen in de sport met gejuich ontvangen.

Voormalig topklimmer Joaquim Rodriguez gaf toe te hopen dat zo’n transfer geen werkelijkheid wordt.

“Je hoort dat UAE Seixas wil contracteren. Eerlijk gezegd hoop ik van niet, want dat zou al te gek zijn,” zei Rodriguez in gesprek met Marca. “Dat Ayuso bijvoorbeeld naar Lidl-Trek is gegaan, heeft bepaalde koersen al meer open gemaakt. Hopelijk blijft Seixas bij zijn ploeg. Er gaat ook rond dat Ineos een nieuwe sponsor heeft en meer geld krijgt. We zullen zien.”

Het niveau dat Seixas dit seizoen haalt, verklaart waarom zoveel ploegen scherp toekijken. De Franse tiener heeft al een reeks prestaties neergezet die voor een doorgewinterde prof opvallend zouden zijn, laat staan voor een renner in pas zijn tweede WorldTour-jaar.

Zijn seizoen begon met een indrukwekkende tweede plaats in het eindklassement van de Volta ao Algarve, waar hij renners als Joao Almeida klopte in een aankomst bergop en uiteindelijke winnaar Juan Ayuso de hele week onder druk zette.

Slechts enkele dagen later toonde Seixas dat dit geen toevalstreffer was met een dominante zege in de Faun-Ardeche Classic, waar hij van ver aanvalde en rivalen als Matteo Jorgenson uit het wiel reed.

Zelfs tegenover de huidige maatstaf in Strade Bianche maakte Seixas weer indruk. Pogacar won uiteindelijk na een van zijn kenmerkende lange solo’s, maar de jonge Fransman bleef de meest hardnekkige achtervolger en werd tweede nadat hij Isaac del Toro loste op de klim naar Santa Caterina.

Voor veel volgers bevestigden die prestaties dat Seixas niet zomaar de volgende belofte is, maar een renner die de volgende wielergeneratie mee kan vormgeven.

Rodriguez vindt dat elk gesprek over de toekomst van het wielrennen nog altijd begint bij Pogacar, wiens dominantie het ritme in het peloton blijft bepalen.

“Ik zou niet zeggen dat het saai is,” zei Rodriguez toen hem werd gevraagd naar de suprematie van de Sloveen. “Als Pogacar wint, is het altijd vermakelijk omdat UAE de koers van ver openbreekt. Maar op een gegeven moment voelt het als een monoloog.”

“Je kijkt naar Strade Bianche en je weet al hoe hij zal koersen, dat hij misschien op 90 kilometer van de streep solo gaat en wint. Dat is een beetje jammer. Toch, zelfs als hij de show steelt, zorgt hij voor spektakel.”

Die realiteit is mede de reden waarom het idee dat Seixas naar Pogacars ploeg gaat discussie oproept. Als de Franse superbelofte bij UAE zou tekenen, zouden twee van de meest explosieve aanvallers van het peloton in dezelfde machtsformatie terechtkomen.

Rodriguez wees ook op de steeds intensievere eisen die aan jonge renners worden gesteld, en suggereerde dat zorgvuldige opbouw belangrijker is dan ooit.

“Het wielrennen is enorm veranderd,” legde hij uit. “Nu zie ik jeugd- en juniorenploegen die door vrienden van mij worden geleid, en de ernst waarmee die jonge renners werken. Ze bereiden zich van heel jong af aan voor op wat komt. Toen wij junioren waren, namen we een boterham mee en kwamen we een uur te vroeg om met vrienden te hangen. Het was totaal anders.”

De Spanjaard voegde toe dat het versnelde pad naar de top kan verklaren waarom meer renners eerder pieken en soms ook eerder stoppen. “Het zou kunnen,” zei hij op de vraag naar steeds jongere afzwaaiers. “Iedereen is anders. In onze tijd herinner ik me gevallen als Kittel of Dumoulin, maar het was niet zo gebruikelijk. Nu beginnen veel renners heel jong op een extreem hoog niveau. Die tien of twaalf jaren topvorm kunnen eerder beginnen dan vroeger.”

Voor een renner zo jong als Seixas onderstreept dat perspectief het argument dat doorgroeien binnen een ploeg die al om hem heen is gebouwd, de verstandigste route kan zijn.

Terwijl Seixas steeds meer aandacht trekt, denkt Rodriguez ook dat de komende jaren meerdere renners kunnen opstaan om Pogacars dominantie te breken.

Onder hen Ayuso, nu rijdend voor Lidl-Trek na zijn wintertransfer. “Hij is een van die renners die met een toverstokje zijn aangeraakt,” zei Rodriguez over de Spanjaard. “Daar zijn er vier of vijf van. In de Tour zie ik vandaag, met Pogacar, niemand, zelfs Vingegaard niet. Hij toont een ongelooflijke superioriteit. Maar als Ayuso zijn programma richt op een andere Grote Ronde waar hij tegen Evenepoel of Vingegaard rijdt, dan kan hij daarvoor strijden.”

Of Seixas uiteindelijk bij Decathlon blijft of het volgende doelwit wordt in de transferslag van het wielrennen, moet nog blijken. Duidelijk is wel dat de 19-jarige zich razendsnel heeft genesteld in het kernverhaal van de volgende generatie.