“Niemand zou naar mij omkijken als ik gewoon een andere renster was” – Urska Zigart openhartig over de kritische aandacht die hoort bij het zijn van de partner van Tadej Pogacar

Urska Zigart erkent dat haar relatie met Tadej Pogacar haar vaak onder een ongewoon vergrootglas heeft gelegd, en geeft toe dat de aandacht voor het bekendste koppel in het peloton het soms lastig maakte om haar eigen identiteit in het vrouwenpeloton te vestigen.

In een recent gesprek met Cycling News tijdens de ploegpresentatie van AG Insurance - Soudal Team in Brussel, blikte de Sloveense openhartig terug op hoe haar band met de wereldkampioen de beginjaren van haar loopbaan heeft gevormd.

“Veel mensen dachten dat het voor mij makkelijker is, maar ik zou zeggen dat het juist moeilijker was, want misschien zou niemand naar mij omkijken als ik gewoon een andere renster was,” zei Zigart. “Maar doordat ik Tadej’s vriendin ben, keken ze misschien eerder naar de uitslagen en legden ze vanaf dat punt net wat meer druk op me.”

De opmerkingen sluiten aan bij reflecties die ze de afgelopen weken elders deelde over de extra aandacht die haar relatie met Pogacar kan meebrengen. In plaats van het onderwerp te vermijden, gaf Zigart toe dat de ervaring soms zwaar was. “Ik weet niet hoe open ik er eerder over ben geweest, maar ik heb er in het verleden mee geworsteld omdat ik het gevoel had dat ik daardoor meer onder het wakend oog lag,” zei ze.

Volgens Zigart heeft omgaan met die scrutinie, nog vóór haar grootste resultaten, uiteindelijk geholpen om te vormen hoe ze vandaag met druk omgaat.

“Maar het heeft me gevormd,” legde ze uit. “Misschien maak ik me nu minder zorgen over wat het publiek denkt, omdat ik dat al heb doorstaan voordat ik de resultaten had. Ik heb de scrutinie al meegemaakt voordat ik eigenlijk in de positie kwam om onder scrutinie te staan. Nu is het gewoon makkelijker, zou ik zeggen.”

De ervaring is ook beter te hanteren dankzij het begrip dat ze met Pogacar deelt als collega-profwielrenners. “Hij is een van de eersten die ziet hoe hard we allebei werken, thuis en op trainingskamp, om dit leven te laten slagen,” zei Zigart. “Het is niet altijd makkelijk, maar ik denk dat het in moeilijke momenten echt het verschil maakt dat je weet wat de ander doormaakt.”

Hoewel de belangstelling voor haar privéleven vaak de aandacht trok, hebben Zigarts prestaties van het afgelopen seizoen de focus steeds meer op haar koersen gelegd.

Sinds haar komst naar AG Insurance - Soudal in 2025 reed de Sloveense haar sterkste jaar tot nu toe, met onder meer vijfde in het eindklassement van de Tour de Suisse Women, negende in de Giro d'Italia Women en tweede in het eindklassement van de Tour de Romandie Féminin.

Vooral die laatste betekende een belangrijk kantelpunt in haar eigen geloof. “De koers waar ik het meest van genoot was Romandië, vooral vanwege mijn mindset,” zei Zigart. “Het was de eerste wedstrijd waar ik echt aankwam en dacht: ‘Oké, hier kan ik het echt heel goed doen.’”

Dat groeiende vertrouwen komt volgens haar deels voort uit de omgeving die ze bij de Belgische ploeg heeft gevonden. “Ik denk dat de benen, het vermogen, er altijd al waren,” legde Zigart uit. “Het is meer dat zij een manier vonden om op de juiste knoppen te drukken zodat het er in de koers uitkomt.”

De overstap van Liv AlUla Jayco naar AG Insurance - Soudal gaf haar de kans om verwachtingen te resetten en opnieuw te ontdekken waartoe ze in staat is. “Na een tijdje word je misschien in een hokje geplaatst van wat je wel en niet kan,” zei ze. “Door van ploeg te veranderen kon ik mezelf herontdekken. Anderen zagen nieuwe dingen in mij.”

Dat hernieuwde geloof is ook de reden dat Zigart recent haar toekomst aan de Belgische ploeg verbond tot eind 2027. “Achteraf gezien was het absoluut de juiste keuze,” zei ze. “Hopelijk kan 2026 nog beter worden als ik deze lijn doortrek.”

Hoewel haar relatie met Pogacar altijd aandacht zal trekken, suggereren Zigarts recente resultaten dat het verhaal van haar loopbaan in toenemende mate door haar eigen prestaties wordt geschreven.