“Wij hopen twee kaarten te kunnen spelen” – Juan Ayuso tipt Skjelmose in Auvergne; Buitrago verwacht een grote klassementsdag

Etappe 6 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes geeft de klimmers hun eerste aankomst bergop, een belangrijke dag met een zuivere test van de vorm bij veel Tour de France-kanshebbers. Juan Ayuso en Santiago Buitrago, beiden kandidaat voor de zege, deelden hun inzichten voorafgaand aan de etappe.

“Het is de voorbije vijf dagen al best zwaar geweest, maar nu begint de echte strijd om het klassement en ik hoop echt dat we mee voorin zitten,” vertelde hij aan Cycling Pro Net voor de start.

Ayuso wees ook op de positie van ploeggenoot Mattias Skjelmose, sterk geplaatst in het klassement, een situatie die hij in de komende dagen als voordelig ziet voor de ploeg en niet als enkelvoudig leiderschap. “Ik denk dat Skjelmose zich ook heel goed voelt. Dus we hopen twee kaarten te kunnen spelen, en dat moet in ons voordeel werken.”

De Spanjaard legde uit dat de eerste vijf etappes hem hielpen het koersritme terug te vinden na een lange periode zonder competitie. “We hebben vijf dagen achter de rug. Je weet wel, een kans om de benen weer op gang te krijgen na trainingskampen en alles.”

Gevraagd of hij opgelucht was de etappes met valrisico achter zich te laten en het klimterrein in te duiken, erkende Ayuso dat die dagen dienden als voorbereiding op wat volgt.

“Precies zoals je zegt, ik denk dat deze vijf dagen goed waren, je weet wel, na een lange periode zonder koersen om er weer in te komen. Het was een goede overgang, als je het zo bekijkt.” In Parijs-Nice was het een valpartij in de gele trui die zijn voorjaar ontspoorde.

Toch benadrukte de Spanjaard dat het grote vraagteken blijft hoe hij zich verhoudt tot zijn directe rivalen. “Ik ben ook benieuwd naar mijn niveau. Ik heb getraind, dat is één ding, maar dan moet je zien waar je staat ten opzichte van je concurrenten.”

Daarom ziet hij de etappe van vrijdag als een belangrijke eerste graadmeter. “Ik denk dat vandaag de eerste dag is waarop we echt kunnen zien waar we staan.” Toch lieten etappe 1 en de ploegentijdrit al een goed niveau zien van de Spanjaard, die nu toewerkt naar de Tour de France. Hij piekt nog niet te vroeg, verzekert hij.

Ayuso merkte op dat er nog tijd is tot zijn hoofddoelen en dat zijn vorm verder kan groeien. “Er is nog veel tijd tot de Tour, dus ja, ik denk dat ik vanaf hier nog veel kan verbeteren. Maar het is goed om te zien waar ik sta.”

Wat het koersverloop betreft, verwacht de Spanjaard geen beslissende verschillen tussen de favorieten en denkt hij dat de daaropvolgende bergetappes zwaarder zullen doorwegen voor het klassement.

“Ik denk dat het vandaag een lastige etappe is in vergelijking met wat we morgen en overmorgen hebben,” zei hij. Hij voorspelde ook vanaf de eerste kilometers een open koers. “Ik denk dat er een heel lange strijd voor de vlucht zal zijn, kijken welk soort move wegraakt, en dan welke ploeg echt wil controleren.”

Ayuso wees ook op het ontbreken van bonificaties aan de finish als een factor die de ploegentactiek kan sturen. “Ik zie geen enorme verschillen ontstaan. Dus als je ook nog de bonisecondes wegneemt, willen misschien minder ploegen controleren en sparen ze meer voor morgen en overmorgen, waar grote verschillen kunnen vallen.”

Hij sloot het interview af met een glimlach en een knipoog naar de finale van de vorige etappe. “Ik hoop het. De laatste finish was ongelooflijk in de laatste seconde, dus ik hoop dat ik vandaag in de sprint iets soortgelijks kan doen. Gewoon snel op het laatste moment en kunnen winnen.”

De Colombiaan erkende dat de voorbije weken in het teken stonden van herstel na zijn val in de Giro d'Italia. “Ik kom uit een val in de Giro d’Italia, ik moest stoppen, en ik ben nu twee weken weer aan het trainen,” vertelde hij aan Cycling Pro Net voor etappe 6.

Desondanks zei Buitrago dat zijn gevoel in Frankrijk positief is en dat zijn belangrijkste doel is om koerskilometers te blijven maken.

“Hier in de Auvergne voel ik me erg goed, en ik wil genieten van de komende drie dagen. Eerlijk gezegd is er geen druk. Ik probeer weer in competitie te komen, opnieuw goede gevoelens te vinden, en hopelijk is vandaag een goede dag.”

Etappe zes brengt de eerste aankomst bergop, een decor dat de eerste prikken onder de klassementsmannen kan uitlokken. Gevraagd of dit het moment is om iets te proberen of dat wachten op latere etappes verstandiger is, hield Buitrago zijn kaarten tegen de borst.

“Nou, morgen is de Grand Colombier heel zwaar, dus laten we zien hoe het vandaag gaat,” zei hij, waarna hij de etappe wikte en woog. “Vandaag is de eerste aankomst bergop, ik denk dat sommigen iets zullen proberen en hopelijk zitten we erbij in de strijd.”

Hoewel hij expliciete doelen voor de dag vermeed, maakte de Colombiaan duidelijk dat hij wil reageren zodra de weg de favorieten begint uit te dunnen. De eerste aankomst bergop is een nuttige graadmeter voor zijn conditie na weken van herstel.

De renner van Bahrain Victorious kreeg ook de vraag naar het belang van de etappe voor de klassementsmannen en of het een dag kon zijn om verschillen te slaan. In zijn ogen kan de opbouwde vermoeidheid van de eerste dagen doorslaggevend blijken.

“Het zijn vijf erg slopende etappes geweest. Ik denk dat het als eerste aankomst bergop een dag voor de klassementsrenners wordt,” zei hij.