“Ik verwacht Matteo Jorgenson...” - Paul Seixas noemt Visma-kopman de te duchten man bij aanvang van zijn herstelmissie in Auvergne

De Tour Auvergne-Rhônes-Alpes trekt opnieuw de bergen in deze vrijdagmiddag en in het middelpunt staat Paul Seixas, de renner op wie alle ogen gericht zijn nu de koers zijn eerste aankomst bergop van de week aandoet.

“Ja, we willen de koers vandaag zonder twijfel harder maken. We verwachten dan een afvalrace en het wordt een goede dag om onszelf te testen,” vertelde hij aan Cycling Pro Net over de start van een reeks van drie beslissende etappes voor het klassement.

Hoewel de aankomst bergop de eerste grote test is, verwacht Seixas geen grote verschillen tussen de favorieten. “Het is niet heel zwaar, dus we verwachten vandaag geen grote tijdsverschillen. Maar het doel is om de benen te testen en te zien hoe ze reageren.”

Gevraagd naar een mogelijke aanval hield de Fransman zijn kaarten tegen de borst. “We zullen zien.” De etappe is grotendeels vlak, maar bevat een technische afdaling die direct uitkomt op de slotklim van 5,7 kilometer naar Crest-Voland, gemiddeld iets boven de 7% stijging.

Los van de tactische speldenprikjes die kunnen ontstaan, denkt Seixas dat de bergen vooral selecteren op pure wattages.

“Ik denk dat er vanaf nu weinig psychologische oorlogsvoering zal zijn, het draait allemaal om vermogen,” zei hij. Voor de Fransman moeten de zwaarste dagen nog komen. “We kunnen vooral kijken naar de twee etappes na vandaag, die worden heel zwaar. Dus nu gaat het erom ons vandaag te testen om te zien hoe we de komende dagen ervoor staan.”

Seixas moet 48 seconden goedmaken op Kévin Vauquelin en Oscar Onley; en 45 seconden op Matteo Jorgenson als hij de Franse koers wil winnen. De slotdrie etappes eindigen allemaal bergop en bieden kansen om tijd te pakken, maar het is geen eenvoudige opgave – zeker met namen als Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Isaac del Toro in de buurt.

Ook de sfeer rond de jonge Fransman kwam ter sprake. Dagelijks verzamelen veel fans zich bij de ploegbus voor handtekeningen en steunbetuigingen, een situatie waar hij zichtbaar van geniet.

“Ja, het is indrukwekkend, er zijn zoveel mensen en we hadden het wel verwacht. Een Fransman in Frankrijk, zeker dicht bij huis, is altijd speciaal. Het is geweldig en ik ben echt blij met zoveel enthousiasme.”

“Ik denk dat er een paar renners vandaag heel sterk gaan zijn, dus we zullen zien. Ik denk dat vandaag heel anders wordt dan de komende twee dagen.”

De Fransman legde uit dat het etappeprofiel past bij renners met andere kwaliteiten dan degenen die dit weekend in de grote bergetappes het verschil zullen maken. “Het is een vrij korte inspanning, 10 tot 15 minuten. De komende dagen wordt het echte bergrennen.”

Onder de favorieten pikte hij Matteo Jorgenson eruit. “Ik verwacht dat Matteo Jorgenson vandaag misschien beter is dan in de komende dagen en ik denk dat hij heel sterk zal zijn.” Een inschatting op basis van eerdere referenties. “Ik heb een beetje tegen hem gekoerst in de Ardèche Classique en hij was erg sterk in dit soort inspanningen.”

Hij noemde ook renners als Juan Ayuso, Isaac del Toro en Alex Baudin als belangrijkste kanshebbers. Toch vindt Seixas dat deze etappe meer vraagtekens bevat dan wat nog volgt. “Daarna zullen we zien wie de strijd kan aangaan, maar vandaag denk ik dat het opener is dan de komende dagen.”