“Wielrennen wordt niet op papier gereden” – Derek Gee en Giulio Ciccone hopen dat chaos in de Giro d’Italia een verrassende Lidl-Trek-klassementsaanval tegen Jonas Vingegaard kan ontketenen

Lidl-Trek verschijnt aan de start van de Giro d’Italia 2026 met een van de meest veelzijdige selecties van de ronde. Terwijl Jonathan Milan mikt op de sprintetappes en vroeg op een Maglia Rosa in Bulgarije, reiken de bredere ambities van de ploeg verder dan massasprints.

Tussen de aanvallende etappejacht van Giulio Ciccone en de groeiende klassementsreputatie van Derek Gee, trekt Lidl-Trek naar de Giro met het geloof dat de traditionele chaos en slijtage alsnog kansen kan creëren achter de torenhoge favoriet Jonas Vingegaard.

De Canadees reageerde op de groeiende consensus rond Vingegaards status als duidelijke topfavoriet, na de terugtrekking van grote rivalen als Joao Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa in gesprek met Cycling News.

“Op papier zou je nee zeggen,” gaf Gee toe op de vraag of iemand de Deen in de bergen realistisch kan evenaren. “Maar tegelijk wordt wielrennen niet op papier gereden.”

Gee keert terug in de Giro na zijn vierde plaats in 2025, een doorbraakprestatie die hem neerzette als een van de opkomende ronderenners in het peloton.

De aanloop dit jaar was echter verre van ideaal. Ziekte na de Volta a Catalunya dwong de Canadees Lidl-Treks hoogtestage in Sierra Nevada te missen, waardoor hij onzeker is hoe snel zijn topvorm tijdens de koers zal komen.

“Helaas heb ik dit jaar, omdat ik na Catalunya behoorlijk ziek werd, het voorbereidingskamp gemist,” legde Gee uit. “Ik denk dat het zeker een gemis is dat ik aan het begin van de koers zal voelen. Hopelijk is het niet iets waar ik tijdens de race nooit meer bij kan komen.”

In plaats van zich achter die zorgen te verschuilen, oogde Gee opvallend ontspannen over de onzekerheid rond zijn vorm. “Als je geen ideale aanloop hebt, haalt dat ook wat druk weg,” zei hij. “Als de benen er meteen zijn, is dat top. Als ik in de eerste week worstel en de benen komen in de derde week, dan is dat ook top.”

Die bedachtzame benadering past bij zowel Gees profiel als het karakter van de Giro. De Canadees toonde vaker dat hij sterker wordt naarmate grote rondes vorderen, terwijl het parcours dit jaar eindigt met een meedogenloze slotweek vol klim- en slijtagestrijd.

Voor Gee is juist de eigen identiteit van de Giro een deel van de aantrekkingskracht. “Het is een heel slopende koers, de Giro is dat elke keer,” legde hij uit. “De derde week maakt zo’n groot verschil. De Giro stond altijd bekend om de zwaarste etappes, het slechtste weer.”

Juist dat lijden en die onvoorspelbaarheid ziet de Canadees als bron van kansen in een ronde waarin één renner op papier superieur oogt. “Het voelt als de puurste vorm van wielrennen,” zei Gee. “Dat spreekt me enorm aan als renner.”

Met koud weer, lange bergetappes en stapelende vermoeidheid die naar verwachting de slotweek zullen tekenen, lijkt Lidl-Trek te hopen dat de traditionele Giro-chaos de kloof tussen Vingegaard en de rest geleidelijk kan verkleinen.

Naast Gees klassementsambities staat een heel andere, maar even belangrijke rol voor Ciccone. De Italiaan start zijn thuisronde na een aanloop met hoogtestage in plaats van veel koersdagen, en geeft openlijk toe dat hij primair focust op aanvallende etappejacht in gesprek met Cycling Pro Net.

“Het gaat meer om etappes,” zei Ciccone. “Natuurlijk wil ik proberen een etappe te winnen.”

Tegelijk erkent Ciccone dat zijn tactische rol kan evolueren afhankelijk van hoe het klassement zich rond Gee ontwikkelt naarmate de koers vordert. “We bekijken het dag per dag,” legde hij uit. “Ook afhankelijk van de situatie in het klassement.”

Die flexibiliteit kan in de bergen cruciaal worden voor Lidl-Trek. Ciccone’s aanvallende stijl en klimvermogen geven de ploeg een extra troef als Gee zich als serieuze podiumkandidaat manifesteert. “We hebben Derek Gee voor het klassement en ook Johnny voor de sprint,” zei Ciccone. “Dus ik denk dat we meer dan één etappe kunnen winnen.”

Het parcours lijkt bijzonder goed te passen bij de veelzijdigheid binnen de selectie van Lidl-Trek.

Ciccone gelooft dat het profiel talloze kansen biedt voor aanvallers die harde aankomsten bergop en selectieve etappes aankunnen. “Als je naar het parcours kijkt, bevalt het me echt,” zei de Italiaan. “We hebben veel kansen om iets te proberen. Er zijn veel zware etappes en vooral aankomsten bergop.”

Die combinatie van sprintkansen voor Milan, selectieve klimritten voor Ciccone en een meedogenloze derde week voor Gee geeft Lidl-Trek meerdere manieren om de koers mee te kleuren.

En mocht de Giro zo chaotisch en uitputtend worden als Gee verwacht, dan zou de ploeg tegen de tijd dat het peloton de Alpen en Dolomieten bereikt, zomaar om veel meer dan alleen etappezeges kunnen strijden.