OPINIE – Jonas Vingegaard gaat vermoedelijk de Giro d'Italia 2026 winnen; zo zou de top 10 eruit kunnen zien

De Giro d'Italia 2026 start aanstaande vrijdag in Bulgarije en we hebben een lijst met renners die de komende drie weken om het algemeen klassement zullen strijden. Valpartijen, ziektes en offdays zullen sommige renners uit de strijd kegelen; maar zo denk ik dat de Top 10 van de Corsa Rosa eruit zal zien.

De strijd om het klassement wordt vrij bescheiden vergeleken met veel recente Grote Rondes, met een concentratie aan renners die vol inzetten op de Tour de France. Tadej Pogacar, Isaac del Toro, Paul Seixas, Remco Evenepoel, Florian Lipowitz, Oscar Onley... De lijst gaat maar door.

Als Jonas Vingegaard niet aan de start van de Giro zou staan, durf ik te zeggen dat dit wellicht de meest open editie in jaren was. Maar dat kan nog steeds zo zijn. Ja, Jonas Vingegaard is de te kloppen man, maar de Giro legt altijd hindernissen op die de andere Grote Rondes niet hebben.

Lange bergetappes, slecht weer en veel vluchtkansen kunnen de uitkomst van de klassementsstrijd van de ene op de andere dag compleet veranderen. Een Top 10 voorspellen is bijna onmogelijk, maar als we pech uit de vergelijking halen, zo denk ik dat de Top 10 van de Giro eruit kan zien.

Voor de zege denk ik dat we Jonas Vingegaard in deze Giro zien slagen. Alles wijst daarop en statistisch gezien wordt het heel moeilijk om hem te kloppen, tenzij pech toeslaat – met valpartijen of ziektes. Visma heeft hier niet hun sterkste ploeg, maar dat is niet doorslaggevend wanneer het verschil tussen de beste en de tweede beste klimmer groot is. Ik denk dat we dat in dit geval hebben. De Deen is zeer gemotiveerd om dit te winnen, en twee van zijn belangrijkste rivalen starten niet. Het is geen opwindende conclusie, maar hij zou de strijd om het roze redelijk gecontroleerd moeten houden.

Ik aarzel niet om de Italiaan op twee te zetten voor deze Giro, dat is logisch. Ik heb het gevoel dat hij nog steeds wordt onderschat ten opzichte van zijn werkelijke capaciteiten, zeker gezien de discussie over hem en Jai Hindley als co-kopmannen bij BORA. Pellizzari is voor 100% de juiste keuze; de kaart-Hindley helpt de druk wat van zijn schouders te halen. Vorig jaar in etappe 16 was hij de beste klimmer; hij had toen al om het podium kunnen strijden als hij niet in dienst van Primoz Roglic had gereden. Een jaar sterker, wijzer en met meer ervaring als pure kopman; de winnaar van de Tour of the Alps heeft alle signalen gegeven dat hij klaar is voor zijn eerste Grote Ronde-podium.

De Tudor-renner wordt ook zwaar onderschat, vooral door een gebrek aan kennis van zijn verhaal. Hij crashte vier keer tijdens de Giro van vorig jaar, en daarom was zijn niveau ondermaats vergeleken met zijn geweldige Tour of the Alps, waar hij als een bezetene klom. Daarna werd hij derde in Il Lombardia... Hij heeft alle kwaliteiten om in de Alpen te excelleren, hij heeft alleen wat geluk nodig. Maar met het aantal ontbrekende klimmers in deze koers is hij precies het type renner dat hiervan kan profiteren om op het eindpodium te staan, misschien zelfs in de strijd om plek twee, nu zijn vormopbouw dit voorjaar beter getimed lijkt.

De Nederlander was zeer sterk in de Tour of the Alps, en dat geeft vertrouwen dat hij de Giro goed kan starten. Gewoonlijk is de eerste week van een Grote Ronde zijn zwakke plek, een ongewoon probleem voor een klassementsman. Maar in de Alpen oogde hij vlijmscherp en als hij in de eerste week zonder problemen blijft, heeft hij in het hooggebergte de benen om het podium te halen. Als specialist van de lange klimmen en de derde week heeft hij alles in huis om INEOS Grenadiers terug naar een Grote Ronde-podium te leiden.

De Decathlon-renner verdient in mijn optiek voluit het podium. Hij is een van de renners naar wie ik graag kijk: een van de laatste pure klimmers aan de top van de wielerwereld, die aanvalt en zijn ploeg laat aanvallen, ook al moet hij opboksen tegen de ‘aliens’. Gall gaat deze Giro misschien met de kans van zijn leven in: hij kan het podium halen. Dat komt omdat van de grote klassementsmannen alleen Jonas Vingegaard aanwezig is, en zijn directe rivalen voor het podium hebben in de tijdritten niet zo’n groot voordeel op hem. De Oostenrijker floreert in lange en loodzware bergetappes en die zijn er in de Giro volop, wat het verrassend maakt dat hij deze ronde nu pas als hoofdprioriteit neerzet.

De UAE-renner beleeft mogelijk zijn laatste kans om een Grote Ronde als kopman te rijden bij UAE. Het was ook niet gepland; hij profiteert van de opgave van João Almeida. Verwacht geen UAE die het peloton dicteert of probeert te doen wat ze met Tadej Pogacar doen. Yates is hier op zijn best een podiumkandidaat, maar dat zou nog steeds een sterk resultaat zijn. UAE zal in de eerste plaats op ritzeges jagen en de Brit zal in zijn klassieke, beheerste klimstijl koersen, waarbij ploeggenoten vaak weinig verschil maken. Zijn recente vorm en aanloop doen mij vermoeden dat we de beste versie van de routinier kunnen zien.

Het wordt niet vaak zo uitgesproken, maar Egan Bernal is wél terug op zijn beste niveau. Alleen ligt dat niveau, dat in 2021 genoeg was om de Giro te winnen, tegenwoordig onder het podium. Vorig jaar zagen we een sterke Bernal, aanvallend en koersbepalend. Ik verwacht hetzelfde nu, mede gezien zijn recente tweede plaats in de Tour of the Alps. Explosieve etappes, verraderlijke wegen en hoogte liggen hem; in het pure klimmen schiet hij net iets tekort ten opzichte van enkele rivalen. Zijn rol bij INEOS hangt ook sterk af van hoe Thymen Arensman rijdt, maar Bernal is hoe dan ook een zekere Top 10-keuze.

Er zijn simpelweg niet genoeg plekken in de Top 5 voor iedereen. Ik denk dat Santiago Buitrago zijn pijlen vol op deze Giro d’Italia heeft gericht en er in topvorm uit kan komen. Hij vloog wat onder de radar, en zijn steun bij Bahrain oogt minder spectaculair maar is wel doeltreffend voor de ploegambities. De Colombiaan is explosief, maar in het hooggebergte moet hij zijn absolute top halen om mee te doen voor een Top 5. Niet onmogelijk, maar hij moet wel tegen de verwachtingen ingaan.

De Canadees werd vorig jaar vierde, maar dit keer is de opdracht iets zwaarder. Lidl-Trek staat als complete ploeg aan de start, maar de prioriteit lijkt bij ritzeges te liggen. Jonathan Milan mikt op de sprints en de puntentrui, Giulio Ciccone op bergetappes en mogelijk de bergtrui… Derek Gee was enkele maanden geleden ziek en mist zijn topvorm, wat hem op de Blockhaus waarschijnlijk tijd kost. Ik denk wel dat hij zijn beste niveau kan benaderen, maar niet dat hij de kansen kan keren tegen meerdere directe rivalen die ongeveer even goed klimmen. Met zoveel rittenjagers bij Lidl-Trek verwacht ik dat hij toch het klassement blijft najagen. Dat is zijn specialiteit als constante renner, en voor mij past hij in de onderste regionen van de Top 10.

De Australiër reed vorig jaar een goede Vuelta a España en toonde een hoog basisniveau. Hij vindt niet vaak zijn absolute top, dus blijft een joker, en het is onduidelijk hoe hij exact aan de Giro begint. Op papier is hij co-kopman met Giulio Pellizzari, maar ik verwacht niet dat we dat lang zo zien in koers. BORA heeft wel de mannen om die tactiek lang vol te houden. Hindley wordt doorgaans beter naarmate een Grote Ronde vordert, en ik heb geen reden om te twijfelen aan degelijke vorm. Wat werk voor Pellizzari terwijl hij zelf dicht bij de podiumkandidaten blijft, is mijn verwachting. Een tiende plaats is logisch, tenzij hij het klassement volledig laat varen.