Wie haalt het eindpodium van de Vuelta a Espana: Enric Mas, Richard Carapaz of Mikel Landa?

Met nog slechts vijf etappes te gaan in de Vuelta a Espana 2024, richten de schijnwerpers zich op Primoz Roglic, die Ben O'Connor opjaagt voor de felbegeerde rode trui. Maar de strijd om het podium is verre van beslist. Enric Mas, Richard Carapaz en Mikel Landa liggen dicht bij elkaar, elk vastberaden om een plaats in de top drie te veroveren in Madrid.

Laten we de drie kanshebbers nader bekijken nu de koers zijn laatste en beslissende fases ingaat. Bron: CyclingUpToDate.

In de afgelopen twee bergritten heeft Enric Mas misschien wel de sterkste indruk gemaakt van alle renners in het peloton. Tijdens de zware beklimming van Cuitu Negru in etappe 15 wist Primoz Roglic aanvankelijk afstand te nemen van de belangrijkste klassementsrenners, maar Mas weigerde zich gewonnen te geven. Hij toonde zijn kracht en vastberadenheid door terug te komen en zelfs kortstondig afstand te nemen van de Sloveen. Gisteren, op de genadeloze hellingen van Lagos de Covadonga, nam Mas opnieuw het initiatief in de laatste kilometers, waardoor Roglic gedwongen werd om te reageren in plaats van aan te vallen.

Mas staat momenteel op de derde plaats in het algemeen klassement, op slechts 1 minuut en 25 seconden achter leider Ben O'Connor. Als O'Connor verzwakt en Roglic niet op zijn topniveau presteert, zou Mas zijn kans kunnen grijpen.

Dit zou niet de eerste keer zijn dat Mas zijn kwaliteiten in een Grote Ronde bewijst. In de Vuelta a Espana van 2021 koerste hij op een vergelijkbaar niveau en eindigde als tweede in het algemeen klassement na een reeks consistente prestaties in het hooggebergte. Zijn vermogen om de zwaarste beklimmingen te trotseren en gefocust te blijven in de laatste etappes, maakt hem een serieuze kanshebber nu de koers zijn climax nadert.

Richard Carapaz heeft zich gestaag verbeterd gedurende deze Vuelta, en nu de koers zijn laatste fase ingaat, lijkt hij weer in dezelfde topvorm te verkeren die hem in juli deed schitteren in de bergritten van de Tour de France. In etappe 15 finishte de Ecuadoriaan op slechts 9 seconden van Roglic en Mas, en in etappe 16 zat hij opnieuw in hun wiel.

Carapaz staat momenteel vierde in het klassement, op slechts 1 minuut en 46 seconden achter leider O'Connor en 21 seconden achter Mas, die derde staat. Een podiumplaats is dus absoluut binnen zijn bereik, en Carapaz heeft al eerder bewezen dat hij kan presteren wanneer het er echt om gaat.

Zijn overwinning in de Giro d'Italia van 2019 is daar een perfect voorbeeld van. Toen plaatste hij in etappe 14 een beslissende solo-aanval die hem de roze trui opleverde, een meesterlijke combinatie van timing en kracht. Het vermogen van Carapaz om op zijn best te zijn in de derde week van een Grote Ronde maakt hem een serieuze bedreiging voor degenen die momenteel boven hem staan in het klassement.

Mikel Landa kwam naar deze Vuelta a Espana nadat hij een cruciale rol in de ondersteuning van Remco Evenepoel speelde tijdens de Tour de France 2024. Zijn prestaties in Spanje tonen echter aan dat hij in staat is om uit de schaduw te treden en zelf een podiumplek te veroveren. Momenteel staat Landa vijfde, op 2 minuten en 18 seconden achter leider O'Connor, en blijft hij dus binnen bereik van het podium.

Tijdens de beklimming van Lagos de Covadonga in etappe 16 waagde Landa een vroege aanval, een gedurfde zet die uiteindelijk niet succesvol bleek omdat hij weer werd ingehaald en tijd verloor. Desondanks is zijn agressieve benadering een duidelijke indicatie van zijn uitstekende vorm. Als de renners voor hem enige kwetsbaarheid tonen, zou Landa zich nog in de top drie kunnen nestelen.

Landa heeft vaker bewezen sterk te presteren in de slotetappes van Grote Rondes. In de Giro d'Italia van 2022 eindigde hij bijvoorbeeld als derde in het algemeen klassement, nadat hij voortdurend met de koplopers meereed in de bergritten. Zijn vermogen om in de laatste etappes van een Grote Ronde in de mix te blijven, samen met zijn tactisch inzicht, maakt hem een serieuze kanshebber voor het podium in deze Vuelta.

Met nog maar vijf etappes te gaan, is de strijd om het podium nog lang niet beslist. Mas, Carapaz en Landa hebben allemaal de vorm, ervaring en vastberadenheid om een plek op het eindpodium in Madrid te veroveren. Nu de koers zijn beslissende fase ingaat, is het onduidelijk wie er naast de winnaar van de rode trui zal staan in de Spaanse hoofdstad. Eén ding is echter zeker: deze drie renners zullen alles op alles zetten om hun moment van glorie te bereiken.