Wout van Aert schitterde tijdens de
Vuelta a Espana 2024 met drie ritzeges en leek op weg naar zowel de groene trui als de bergtrui. Helaas eindigde zijn koers voortijdig toen hij in etappe 16 ten val kwam in een gladde afdaling.
"Hij heeft de nacht in het ziekenhuis doorgebracht. We hopen dat hij in de loop van de dag weer naar België kan", vertelde
Grischa Niermann van Team Visma | Lease a Bike woensdagochtend aan
Sporza, vlak voor de start van etappe 17. De ploeg verkeert in een moeilijke situatie nu Van Aert niet meer deel uitmaakt van de strijd.
Na het vertrek van Van Aert is de sfeer binnen het team gedaald. "Iedereen was best wel down. Het is heel lastig voor de ploeg, maar natuurlijk vooral voor Wout zelf", aldus Niermann. "Die 3 ritzeges pakt niemand hem nog af, maar het was wel een groot doel om de puntentrui en de bergtrui allebei naar Madrid te brengen. Dat is nu weg. Voor de jongens die nog hier blijven, is het nu even resetten en kijken wat er nog inzit."
De vraag rijst nu wat de koers zal zijn voor Team Visma | Lease a Bike in de resterende etappes. "Dat hij er niet meer bij is, betekent heel veel. In deze Vuelta draaide toch heel veel om Wout. Hij was echt in super doen", merkt Niermann op. "Nu gaan we voort met deze jongens, die zeker zullen strijden. Maar op dit moment overheerst wel nog de ontgoocheling. Toch willen we er nog alles uithalen wat nog kan."
"Vandaag wilden we met Wout voor een sprint gaan, dat zit er nu niet meer in", besluit hij. "Maar met Sepp Kuss maken we wel nog kans op de top 10 en ook de andere jongens zijn in orde. We willen echt proberen om nog voor een etappe te gaan, maar zonder Wout zal dat wel heel lastig worden."
