Wereldkampioene Lotte Kopecky begint Tour-voorbereiding in Ronde van Burgos

Wereldkampioene Lotte Kopecky maakt donderdag haar terugkeer in het peloton tijdens de Ronde van Burgos (22-25 mei), zo meldt Het Nieuwsblad. De Spaanse rittenkoers markeert het begin van een nieuwe, cruciale fase in haar seizoen, waarin de Belgische renster zich toelegt op haar meest ambitieuze doel tot nu toe: een gooi doen naar het eindklassement in de Tour de France Femmes van 2025.

Na een voorjaarscampagne die ze zelf omschreef als "op en neer", verlegt de 28-jarige Kopecky haar focus van de klassiekers naar etappekoersen en het ontwikkelen van haar uithoudingsvermogen op lange termijn. Voor het eerst in haar carrière richt ze zich met volle overtuiging op het rijden van een klassement in een Grote Ronde, met de gele trui als ultieme doel.

Hoewel Kopecky, naar de normen van de meeste rensters, degelijke resultaten behaalde dit voorjaar, bleef ze zelf op haar honger zitten. "Ik heb nooit mijn volledige potentieel bereikt," klonk het eerlijk na een klassiekerseizoen dat werd getekend door blessureleed en mentale druk. Een hardnekkige knieblessure hinderde haar wintervoorbereiding en ook na haar comeback woog de publieke aandacht zwaar op haar zelfvertrouwen.

Toch toonde ze bij momenten haar klasse. Haar indrukwekkende zege in de Ronde van Vlaanderen herinnerde aan haar uitzonderlijke vermogens op zwaar terrein. Ook in de schaduwrol als loods voor Lorena Wiebes in onder meer Milano-Sanremo en Gent-Wevelgem was haar bijdrage essentieel voor het ploegsucces. Kopecky haalde misschien niet haar topvorm, maar bleef een bepalende factor in de finales van de grote koersen.

Nu verschuift de focus richting het zomerdeel van haar seizoen. Na Burgos trekt ze naar Livigno voor een hoogtestage. Een strategische zet die al in januari werd vastgelegd als fundament voor haar Tour-ambities. In de Alpen zal Kopecky haar klimcapaciteiten verfijnen en de nodige inhoud kweken voor acht dagen koers van het hoogste niveau.

Volgens Het Nieuwsblad staat ze daarnaast ook op de voorlopige startlijst voor het Belgisch kampioenschap op de weg, dat op 29 juni in Binche wordt verreden. De Tour de France Femmes gaat op 26 juli van start.

Twee jaar geleden verbaasde Kopecky vriend en vijand door als tweede te eindigen in het algemeen klassement van de Tour, ondanks haar reputatie als klassiekerspecialiste. Ze hield stand in de bergen en toonde een veelzijdigheid die weinigen haar hadden toegedicht. Met de Tour in aantocht rijst nu de vraag: kan ze opnieuw wedijveren met oud-ploeggenote Demi Vollering?