Olav Kooij klaar voor eerste echte sprinttest in Giro d'Italia: "Top vijf, zeker weten"

Etappe 4 van de Giro d’Italia 2025 belooft de eerste échte kans voor de sprinters te worden. Alle ogen zijn gericht op Olav Kooij, de rappe Nederlander van Team Visma | Lease a Bike, die mikt op een klinkend resultaat. De concurrentie is echter stevig, met snelle mannen als Mads Pedersen en Kaden Groves eveneens in topvorm en hongerig naar ritwinst.

In een gesprek met Cycling Pro Net voorafgaand aan de rit, liet Kooij zich realistisch en gefocust uit over de verwachtingen. "De eerste massasprint in een Grote Ronde is altijd wat onvoorspelbaarder," aldus de Nederlander. "Er zijn hier behoorlijk wat sprinters met ambities, en na vandaag zullen we iets meer weten over wie écht meedoet voor de knikkers. Maar uiteindelijk richten wij ons vooral op onze eigen sprinttrein."

De openingsetappes van deze Giro boden weinig gelegenheid voor pure spurters, met een verraderlijk profiel vol klimmetjes en technische passages. Kooij gaf aan dat het daardoor lastig was om de vorm van zijn rivalen goed in te schatten. "Het is anders dan de sprint die we vandaag krijgen. De snelheid en positionering vereisen een ander type benen."

Gelukkig hoeft Kooij het niet alleen te doen. Met Wout van Aert en een ervaren sprinttrein achter zich, kan hij vertrouwen op een solide lead-out. "Ik denk dat we een sterk team hebben. Met de jongens die hier zijn, kunnen we echt iets neerzetten. Hopelijk lukt het ons om een perfecte sprintvoorbereiding af te leveren."

De kansen voor sprinters zijn schaars in het heuvelachtige Giro-parcours van dit jaar, beseft Kooij maar al te goed. "Ze zijn behoorlijk verspreid. Je ziet het in het routeboek: je moet toeslaan op de dagen dat het kan. En dat proberen wij ook."

In de finale van vandaag ligt de sleutel volgens Kooij bij het positioneren. De rit finisht na enkele lokale rondes in een stad, wat garant staat voor snelheid én chaos. "In zo’n finale draait het om positie. Je moet energie sparen en zorgen dat je in de laatste 500 meter goed zit. Dán begint de sprint pas echt."

Wat voor hem een goede positie betekent? Kooij is glashelder: "Top vijf, zeker weten."