Week 3 Vuelta a Espana 2024: Wat kunnen we nog verwachten?

In week 3 van de Vuelta a Espana 2024 wordt een hoop drama en spectaculaire wedstrijden verwacht. Het peloton bereidt zich voor op een reeks slopende bergritten en een allesbeslissende tijdrit op de slotdag, waarin de strijd om de rode trui beslist kan worden.

Nu de koers zijn laatste en zwaarste week ingaat, staan we op het punt om getuige te zijn van cruciale momenten die het algemeen klassement kunnen opschudden en de nieuwe kampioen kunnen kronen. Met renners als Primoz Roglic, Ben O'Connor, Enric Mas en Wout van Aert die allemaal strijden voor persoonlijke glorie, belooft de komende week ongelofelijk spannend te worden. Bron: CyclingUpToDate.

Week 3 begint met een loodzware uitdaging: een rit van 182 kilometer naar Lagos de Covadonga in het Picos de Europa National Park. Deze etappe is een paradijs voor klimmers - of misschien hun ergste nachtmerrie - met meer dan 4.000 hoogtemeters die het klassement flink kunnen opschudden. Het parcours voert over enkele van de meest gevreesde beklimmingen in Spanje, en alle ogen zullen gericht zijn op de laatste klim: de Lagos de Covadonga.

De slotklim is 12 kilometer lang met een pittige gemiddelde stijging van 7%, maar het zijn de laatste 8 kilometer, met een gemiddelde stijging van 9%, die bepalend zullen zijn. In deze cruciale kilometers zullen de echte klassementsrenners - vooral degenen die tijd moeten goedmaken - hun aanval lanceren. Primoz Roglic, die momenteel 1:03 achter Ben O'Connor staat, zal deze etappe zien als een kans om zijn achterstand te verkleinen of zelfs weg te werken. Gezien zijn indrukwekkende staat van dienst op steile beklimmingen en zijn agressieve aanpak wanneer hij zwakte bij een rivaal bespeurt, is het geen verrassing als hij hier een krachtige aanval inzet.

De Sloveen staat echter onder extra druk na een tijdstraf van 20 seconden voor 'drafting' in etappe 15, een tegenslag die hem waarschijnlijk alleen nog maar meer za motiveren om de rode trui te veroveren. Als Ben O'Connor tekenen van verzwakking vertoont op de meedogenloze hellingen van Covadonga, zal de 34-jarige niet aarzelen om zijn kans te grijpen.

Maar Roglic is niet de enige met plannen voor deze etappe. Enric Mas, de Spaanse hoop en een uitzonderlijke klimmer, zal ook een belangrijke rol spelen. De steile hellingen in de laatste kilometers sluiten perfect aan bij de explosieve klimstijl van Mas, en het is te verwachten dat hij vroegtijdig een aanval zal inzetten. Na eerder in de wedstrijd te hebben gezien hoe ploegen als Movistar en Quick-Step hun krachten verspilden zonder veel resultaat, zal Mas waarschijnlijk zijn energie sparen voor de cruciale momenten. Een duel tussen de kopmannen van Movistar en Red Bull - BORA - hansgrohe ligt in het verschiet, waarbij ze niet alleen O'Connor maar ook elkaar onder druk proberen te zetten.

Een andere belangrijke factor in etappe 16 is de plotselinge weersverandering. Na het grootste deel van de koers te hebben gekoerst in extreme hitte van 40 graden, zal het peloton nu te maken krijgen met aanzienlijk koudere temperaturen. Vooral op de top van de Lagos de Covadonga kan het mogelijk dalen tot 10 graden. Zulke dramatische temperatuurschommelingen kunnen de prestaties van de renners sterk beïnvloeden, vooral voor degenen die moeite hebben zich snel aan te passen. We kunnen verrassingen verwachten als renners verschillend reageren op de kou. Dit wordt een beslissende etappe om te zien wie de ontberingen van de bergen en de veranderende weersomstandigheden het beste kan trotseren.

Na de uitputting van etappe 16 zal etappe 17 iets milder zijn, maar het belooft nog steeds spannend te worden. Het peloton neemt twee beklimmingen van categorie 2 voor zijn rekening - de Alto de la Estranguada en de Alto del Caracol - voordat de route richting vlakker terrein gaat dat de renners naar Santander brengt. Op papier lijkt deze etappe perfect geschikt voor een ontsnapping.

Renners zoals Wout van Aert, die excelleert op glooiend terrein en over de kracht beschikt om lange ontsnappingen vol te houden, zullen etappe 17 waarschijnlijk zien als een kans om een ritzege te behalen. De beklimmingen van tweede categorie zullen het peloton uitdunnen, maar de tweede helft is grotendeels vlak, wat het moeilijk maakt voor het peloton om een goed georganiseerde ontsnapping terug te halen. Aangezien de Vuelta al 21 jaar niet in Santander is gefinisht, zou er wel eens een historische ritzege in het verschiet kunnen liggen.

Deze etappe zal waarschijnlijk niet voor grote verschuivingen in het algemeen klassement zorgen. Toch is het van cruciaal belang voor de ploegen om energie te sparen voor de zware ritten die nog volgen.

Etappe 18 belooft opnieuw een zware dag te worden voor de renners, die zich door het golvende, heuvelachtige terrein van Baskenland moeten werken. Het parcours bevat de beklimmingen van categorie 2 Alto de Rivas de Tereso en categorie 1 Puerto Herrera, waarvan de top ongeveer 50 kilometer voor de finish in Maeztu-Parque Natural de Izki ligt. Hoewel deze etappe geclassificeerd is als een middelzware bergrit, is er vrijwel geen vlak terrein gedurende de dag. Het is een meedogenloze op-en-neer koers, wat betekent dat renners nauwelijks de kans krijgen om fysiek of mentaal te herstellen.

Hoewel er misschien geen grote veranderingen in het klassement worden verwacht, kunnen renners die na de zware inspanningen van etappe 16 en 17 vermoeid zijn en kostbare seconden verliezen. Roglic, O'Connor en Mas zullen op hun hoede moeten zijn, want zelfs een klein gaatje kan rampzalige gevolgen hebben. Voor renners die niet langer meedoen om het klassement, biedt deze etappe echter een uitstekende kans voor een succesvolle ontsnapping.

In etappe 19 trekt het peloton richting de Alto del Moncalvillo, waar een loodzware aankomst bergop wacht. Deze klim is geen onbekende voor Roglic, in 2020 won hij hier al eens. Als Ben O'Connor op dat moment nog steeds de rode trui draagt, zal de Sloveen deze etappe waarschijnlijk zien als een cruciaal moment om de trui te veroveren of zijn achterstand te verkleinen.

De slotklim van de Alto del Moncalvillo is een zware uitdaging van 8,6 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 9%. Deze steile finish biedt Roglic het perfecte podium om zijn explosieve klimvaardigheden te tonen. Als hij zijn vorm van 2020 weet te herhalen, zal hij moeilijk te verslaan zijn op dit terrein, vooral als O'Connor nog steeds met moeite de rode trui weet vast te houden.

Etappe 20: De Koninginnenrit - Villarcayo naar Picon Blanco

Etappe 20 is de koninginnenrit van de Vuelta 2024, en terecht. Deze 172 kilometer lange beproeving van Villarcayo naar Picon Blanco omvat zeven gecategoriseerde beklimmingen en een slopend totaal aan hoogtemeters van 4.700 meter. De dag eindigt met de angstaanjagende klim van Picon Blanco, een helling met een gemiddeld stijgingspercentage van 9%, die het lot kan bezegelen van iedereen die worstelt in het klassement.

Op dit punt zullen de renners gebukt gaan onder extreme vermoeidheid, en degenen die nog strijden voor de rode trui zullen dieper moeten graven dan ooit tevoren. Als Ben O'Connor op de een of andere manier nog steeds de rode trui draagt in deze etappe, dan heeft hij de rit van zijn leven gereden. Voor Roglic en Mas is dit de laatste kans om een beslissende slag te slaan voordat de afsluitende tijdrit aanbreekt.

In tegenstelling tot veel andere Grote Rondes zal La Vuelta 2024 niet eindigen met een rit naar Madrid. In plaats daarvan wacht de renners op de slotdag een individuele tijdrit van 24,6 kilometer. Als de strijd om het algemeen klassement op dat moment nog steeds spannend is, zou deze etappe wel eens de doorslaggevende wending kunnen brengen.

Primoz Roglic heeft zowel Grote Rondes gewonnen als verloren op de laatste dag, dus als hij de rode trui tegen die tijd nog niet heeft veroverd, kun je erop rekenen dat hij alles op alles zal zetten. Ben O'Connor, hoewel een capabele tijdrijder, zal waarschijnlijk in het nadeel zijn tegenover de Sloveen, die meer ervaring en bewezen succes heeft in dergelijke situaties. Als O'Connor de leiding in handen heeft, zal hij de tijdrit van zijn leven moeten rijden om Roglic van zich af te houden.