Richard Carapaz hoopt Vuelta a Espana op zijn kop te zetten in laatste week: "Hij heeft niets te verliezen"

Juan Manuel Gárate, ploegleider van EF Education-EasyPost bij de Vuelta a Espana 2024, sprak over de doelen van Richard Carapaz voor de resterende etappes tot aan de finish in Madrid. Een van die doelen is het behalen van een ritzege, en het Amerikaanse team is bereid alles op het spel te zetten voor dat doel.

In een gesprek met Diario AS benadrukte Gárate opnieuw dat het team niet alleen mikt op ritezeges, maar ook op een zo hoog mogelijke eindklassering in het algemeen klassement: "We richten ons niet op ontsnappingen of gedeeltelijke overwinningen, al onze inspanningen zijn gericht op Carapaz."

Na hun successen in de Tour de France (ritzege en de bolletjestrui), is het duidelijk dat ze in de Vuelta dezelfde risico's blijven nemen. Dit lieten ze al zien in de etappe naar Granada, waar ze een podiumplaats wisten te bemachtigen:

"Eerlijk gezegd, met alles wat hij al heeft bereikt, heeft hij niets te verliezen. Het is een goed jaar geweest, maar ik heb nog nooit een renner gezien zoals hij, met zo'n vastberadenheid om tot het uiterste te gaan zodra hij iets in zijn hoofd heeft gezet. Hij is ongelooflijk competitief, en zelfs als zijn benen pijn doen en hij uitgeput is, houdt hij vast aan die ambitie, ongeacht wat er gebeurt."

Carapaz onderscheidt zich duidelijk van andere renners, vooral als het gaat om de aantrekkingskracht van wielrennen voor fans. "Als alle renners zoals Richard zouden zijn, zou wielrennen ongetwijfeld veel spectaculairder zijn", merkt Gárate op. "We zagen dit in de etappe naar Granada. Zijn moedige optreden werd beloond met veel enthousiaste aanmoediging van het publiek, wat de essentie van dapper wielrennen belichaamt. Carapaz is niet iemand die zich neerlegt bij een derde plaats, hij streeft altijd naar de overwinning. We zullen zien wat de komende etappes brengen."

Voor de start van etappe 16 staat Carapaz momenteel vierde in het algemeen klassement, op 2:44 achter leider Ben O'Connor. Hij ligt slechts 21 seconden achter Enric Mas, die momenteel de derde plaats bezet. Carapaz heeft 1:41 achterstand op de nummer twee, Primoz Roglic, en 21 seconden voorsprong op Mikel Landa.