"We zijn niet bang voor Vingegaard" - UAE ploegleider denkt dat Tadej Pogacar klaar is om Dauphiné en Tour de France te winnen

Voor de vijfde keer op rij lijkt de strijd om het geel in de Tour de France uit te draaien op een titanenduel tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. Maar in 2025 krijgen we voor het eerst een écht voorproefje: beide protagonisten treffen elkaar vooraf al in het Critérium du Dauphiné. Voor Pogacar, de regerende wereldkampioen, wordt het zijn eerste deelname aan de Franse voorbereidingskoers sinds 2020 — met slechts één doel: zijn Deense rivaal kloppen.

"Het wordt een echte generale repetitie voor de Tour," aldus UAE-ploegleider Andrej Hauptman tegenover RTV SLO. "De Dauphiné heeft dezelfde organisator en een vergelijkbare koersopbouw. We verwachten dat Tadej daar al op topniveau zal rijden."

Het is geen gewaagde voorspelling. Pogacar beleefde een voorjaar voor de geschiedenisboeken, met overwinningen in de UAE Tour, Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Hij stond bovendien op het podium in Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Alles wijst erop dat hij zijn indrukwekkende vormpeil uit 2024 niet alleen vasthoudt, maar mogelijk nog verbetert.

Dat betekent dat Vingegaard — die zich rustig en gericht voorbereidde na zijn blessure — in absolute topvorm moet zijn om zijn Sloveense concurrent partij te bieden. Maar zoals steeds geldt: in rittenkoersen is het krachtsverschil tussen de twee kleiner dan in het eendagswerk.

Voor Visma | Lease a Bike gaf de Giro d’Italia alvast vertrouwen. Op de allerlaatste dag werd de roze trui nog veroverd op UAE Team Emirates, dankzij een uitgekiend plan rond Simon Yates. Het was een mentale opsteker én een bewijs dat de Nederlandse ploeg de voorbereiding tot in de puntjes beheerst — iets waar Jonas Vingegaard straks op moet kunnen rekenen.

"We zijn niet bang voor Vingegaard. We zijn voor niemand bang," stelde Hauptman strijdbaar. "We houden vast aan ons plan, dat volgens ons klopt. Maar we weten dat zowel Vingegaard als Evenepoel op topniveau zullen zijn in de Tour — en dat zullen wij ook. Er zijn nog altijd beklimmingen die Tadej nog niet op zijn naam heeft staan, zoals de Col de la Loze. Dat motiveert hem des te meer."

De Dauphiné wordt dus niet zomaar een voorbereiding, maar een ware krachtmeting. Acht dagen lang zullen Pogacar en Vingegaard elkaar rechtstreeks bekampen, met meerdere zware bergetappes als test voor wat komen gaat.

"De Tour is altijd het summum qua intensiteit," besloot Hauptman. "De druk is gigantisch, en dit jaar verwachten we bovendien extreme hitte. De eerste week in Noord-Frankrijk wordt zoals steeds nerveus en chaotisch. We zullen heel scherp moeten zijn. Alleen een écht sterk team overleeft die openingsweek."