"We wisten dat Visma erheen zou gaan, maar ze maakten het onmogelijk om mee te gaan" - Mads Pedersen mist slag op Berg Ten Houte

Ondanks sterke benen heeft Mads Pedersen in Dwars door Vlaanderen niet opnieuw de handen in de lucht kunnen steken. Een klein tactisch foutje kostte hem de aansluiting met de favorieten, toen Visma | Lease a Bike de wedstrijd openbrak op Berg Ten Houte, met nog bijna 70 kilometer te gaan.

"Ik zat gewoon te ver achter," erkende de Deen na afloop tegenover Eurosport. "Ik werd een beetje ingesloten aan de rechterkant van de weg en ze gingen net iets eerder dan ik had verwacht."

Pedersen had vooraf al rekening gehouden met een aanval op dit punt in de wedstrijd, maar kon simpelweg niet reageren. "We wisten dat Visma hier iets zou proberen," gaf hij toe. "Tijdens de briefing in de Lidl-Trek-teambus hadden we deze sector aangemerkt als gevarenzone, maar toen het moment daar was, konden we gewoon niet mee. Dat was een grote fout. We hebben nog geprobeerd de schade te beperken, maar dat lukte niet."

Pedersen loofde de tactische zet van Visma | Lease a Bike. "Het was super slim van ze," aldus de voormalig wereldkampioen. "Ze reikten het peloton uit en maakten het in principe onmogelijk om op te rukken en aan te sluiten bij hun aanval."

In de achtervolging wist Pedersen een select groepje van zes renners op de been te brengen, dat nog steeds kans maakte om de koplopers terug te halen. Maar de samenwerking was verre van ideaal, waardoor een vijfde plaats het hoogst haalbare bleek.

Toch blijft de Deen positief met het oog op het tweede monument van het seizoen. "Het gebeurt, we proberen het zondag opnieuw," blikte hij vooruit naar de Ronde van Vlaanderen. "De benen zijn er, het is opnieuw een top-5 in een klassieker, dus ik mag niet te veel klagen. Ik ben gewoon blij dat ik op de fiets ben gebleven en mijn vorm niet heb verloren. Zondag gaan we er weer voor."