"Isaac del Toro zal zijn eigen Grand Tour hebben in 2026" - Vincenzo Nibali tipt UAE wonderkind voor leiderschap terwijl The Shark terugblikt op seizoen 2025

Vincenzo Nibali heeft zijn vertrouwen uitgesproken in de jonge Mexicaan Isaac del Toro, die volgens de Italiaanse wielerlegende volgend seizoen klaar is om een leidinggevende rol te pakken in een Grote Ronde. Na een sterk jaar voor UAE Team Emirates - XRG gelooft Nibali dat Del Toro de fakkel kan overnemen en uitgroeien tot een serieuze kopman.

In een interview met TuttoBiciWeb blikte Nibali uitgebreid terug op het seizoen 2025. Hij sprak onder meer over Tadej Pogacar, die met zijn vijfde opeenvolgende zege in Il Lombardia een record vestigde, en over de veranderende machtsverhoudingen binnen het wielrennen.

Nibali, die zelf ooit het podium deelde met Pogacar in de laatste jaren van zijn carrière, was vol lof over de Sloveense ster en zijn dominantie in de herfstklassiekers. “We zagen Pogacar weer in topvorm aan het einde van het seizoen. Zijn team controleerde de koers met uiterste kalmte en dan die beslissende aanval… dat is iets waar de anderen alleen maar naar kunnen kijken,” vertelde hij aan TuttoBiciWeb.

De tweevoudig winnaar van Il Lombardia noemde ook het enthousiasme van het Italiaanse publiek, dat in grote getale de beklimming van Bergamo en de klim naar Ganda volgde. “De muren langs de klim stonden vol supporters. Het is fantastisch om die passie te zien, dat bewijst dat deze wedstrijd nog steeds leeft en de renners extra motiveert.”

Naast de glans van Pogacar viel Nibali’s aandacht op de opmars van Isaac del Toro, die een belangrijke rol speelde in de vijfde Lombardije-zege van Pogacar. “We zagen Del Toro werken voor Pogacar toen hij dat historische record probeerde te breken,” zei Nibali. “Maar in de toekomst zal de kalender meer verdeeld worden, en ik denk dat deze jonge Mexicaan in 2026 zijn eigen Grand Tour als leider zal rijden.”

Del Toro’s progressie was een van de grote verhalen van 2025. Na zijn teleurstellende Giro d’Italia, waar hij in de voorlaatste etappe de maglia rosa verloor aan Simon Yates op de Colle delle Finestre, blijft hij een waardevolle kracht binnen UAE. Nibali erkende dat die tegenslag bij de Giro deel uitmaakte van een leercurve voor het team. “Er zijn zeker nog wat lessen te trekken uit de Giro, maar Pogacar stond dit jaar in elk monument op het podium en won meer dan eens.”

Nibali complimenteerde ook rivalen die het seizoen bepaalden. “Van der Poel won Sanremo en Roubaix met overtuiging en hield Pogacar op afstand. Vingegaard had ik meer verwacht in de Tour, maar hij deed het goed in de Vuelta. Ik hoop hem volgend jaar in de Giro te zien.”

Wat teams betreft, prijst hij XDS Astana als een van de verrassingen van het seizoen. “Ze reden het hele jaar sterk, en Scaroni was een van de beste Italianen van begin tot eind.”

Het beeld dat Nibali het meeste bijbleef, was het wereldkampioenschap in Rwanda. “Dat was voor mij hét moment van het jaar. Het toont aan dat investeren in nieuwe gebieden loont en dat het wielrennen wereldwijd groeit.”

Tot slot sprak de ‘Haai van Messina’ zijn zorgen uit over het Italiaanse wielrennen en de noodzaak om de jeugd weer centraal te stellen. “We moeten beginnen bij de basis. Financiering is moeilijk te vinden en teams hebben het zwaar, maar zonder investeringen in jonge talenten is er geen toekomst. De professionele scene is prachtig, maar zonder een stevige fundering stokt de vernieuwing.”

Nu het seizoen 2025 ten einde loopt, klinken Nibali’s woorden niet alleen als een terugblik, maar ook als een blauwdruk voor de toekomst. Voor Pogacar als symbool van langdurige dominantie, voor Del Toro als aankomende leider en voor Italië als een uitdaging om weer diep te graven en de glorie van weleer te hervinden.