“We willen in deze fase van zijn carrière geen risico nemen” – Tour de France-debuut van Paul Seixas intern nog niet bevestigd, aldus het management van Decathlon

De rit van Paul Seixas in Luik-Bastenaken-Luik heeft niet alleen het pleidooi voor een Tour de France-debuut versterkt, maar ook de toch al groeiende druk binnen het Franse wielrennen opgevoerd om de 19-jarige richting de Maillot Jaune te loodsen.

Door dieper met Tadej Pogacar mee te gaan dan wie ook en gevestigde namen als Remco Evenepoel te overklassen, is Seixas in één klap van veelbelovend talent naar mogelijke factor in een Grote Ronde verschoven.

Die verschuiving voedt een al langer levende Franse vertelling: de zoektocht naar een echte Tour de France-kandidaat, voor het eerst sinds Bernard Hinault.

Maar terwijl de externe ruis aanzwelt, blijft de reactie binnen Decathlon CMA CGM Team beheerst. Er is nog geen beslissing genomen of Seixas deze zomer van start gaat in de Tour.

De opmars van Seixas verdeelt al de meningen onder prominente Franse stemmen in de sport. Regerend winnares van de Tour de France Femmes Pauline Ferrand-Prévot neigt naar het idee dat een renner in deze vorm het moment moet grijpen in plaats van te twijfelen. “Ik vind dat je, als je de vorm hebt, daarvan moet profiteren,” zei ze na de Flèche Wallonne, als duidelijkste tegenstem tegen voorzichtigheid.

Hinault waarschuwt daarentegen voor een te snelle Tour-introductie deze zomer. “Iedereen zegt dat hij de Tour moet rijden… Ik ben niet overtuigd,” klonk het, met de kanttekening dat drie weken tegen Pogacar koersen een totaal andere beproeving is.

Zo balanceert het management van Decathlon tussen twee krachtige argumenten. Het ene stelt dat Seixas dit momentum nooit beter zal kunnen benutten. Het andere benadrukt dat de Tour geen gewone koers is die je zomaar op de kalender zet.

Luik heeft dat debat enkel aangejaagd. Wat eerst een kwestie van potentie was, is nu onderbouwd met een prestatie tegen de absolute wereldtop, onder een druk en intensiteit die weinig renners van zijn leeftijd aankunnen.

De kernboodschap binnen Decathlon draait niet om capaciteiten, maar om timing. “We willen op dit moment in zijn carrière geen enkel risico nemen,” zegt performancedirecteur Jean-Baptiste Quiclet bij RMC Sport. “Onze enige obsessie is zijn ontwikkeling te borgen en te vermijden dat we hem nu onder druk zetten.”

Die aanpak weerspiegelt een plan dat ruim vóór de huidige aandacht is uitgestippeld. De ploeg wil niet afwijken van de structuur die Seixas door de junioren naar de WorldTour heeft geleid. “We hebben uitgesloten om te beslissen vóór de routekaart die we in oktober hebben vastgelegd,” vervolgde hij. “We willen dezelfde methode toepassen die we hanteren sinds we met hem samenwerken.”

Een definitief besluit over deelname van Seixas aan de Tour de France wordt binnen één à twee weken verwacht, na interne besprekingen. Intussen neemt hij na zijn Ardennen-blok kort afstand van competitie voordat de volgende evaluatiefase start.

Een geleidelijkere opbouw blijft het meest waarschijnlijke pad, ook al nemen de verwachtingen van buitenaf toe.

Seixas’ optreden in Luik heeft de schaal van het gesprek rond hem veranderd. De druk om een nieuwe Franse Tour-kandidaat te brengen bouwt niet langer op, die is er al. Precies dat probeert Decathlon te managen.

Want als Seixas deze zomer wél aan de start van de Tour staat, is hij niet zomaar een talentvolle youngster. Dan rijdt hij onder een vergrootglas dat in het moderne wielrennen weinigen kennen, laat staan in zo’n pril stadium van hun loopbaan.