“We wachten tot het laatste moment om degenen te kiezen die écht het best voorbereid zijn”: UAE Team Emirates houdt blessurezorgen onder controle richting Tadej Pogacars Tour de France-campagne

UAE Team Emirates - XRG zal de definitieve selectie voor de Tour de France uitstellen, omdat meerdere sleutelrenners nog herstellen van blessures. Ploegleider Andrej Hauptman verklaarde dat de ploeg mikte op de sterkst mogelijke formatie ter ondersteuning van Tadej Pogacar, maar gaf toe dat de uiteindelijke keuzes volledig afhangen van individuele hersteltrajecten.

In gesprek met RTV SLO legde Hauptman uit dat de ploeg zoveel mogelijk tijd neemt om de vorm te beoordelen vóór de achtkoppige selectie wordt vastgelegd. “Dit seizoen is veeleisend, maar ik geloof dat we met de sterkste ploeg aan de start van de Tour zullen staan,” zei Hauptman.

“We moeten nog afwachten hoe het herstel van enkele renners vordert, en we wachten tot het laatste moment om degenen te kiezen die echt het best voorbereid zijn.”

De selectiepuzzel volgt op een lastige Giro d'Italia voor de ploeg, waar de klassementsambities vroeg sneuvelden toen Adam Yates, Marc Soler en Jay Vine geblesseerd uitvielen. “Na die tweede etappe verdwenen de dromen op een hoge plek in het klassement,” gaf Hauptman toe. “Alle drie de renners die hoog hadden kunnen eindigen in het algemeen klassement raakten geblesseerd, en ik hoop dat ze snel herstellen, want we zullen ze later in het seizoen echt nodig hebben.”

Ondanks het wegvallen van de klassementsopties pakten de overgebleven renners nog vier etappezeges (3 met Narváez en 1 met Arrieta). De ploeg kreeg later in de koers echter opnieuw een tik toen Jhonatan Narváez eveneens moest opgeven.

“Uiteindelijk verloren we ook Narváez, die na een botsing met een bus moest opgeven, terwijl hij nog in de strijd was voor de ciclamino-trui,” merkte Hauptman op. “Gezien alle tegenslag die ons overkwam, moeten we best tevreden zijn.”

Ondanks deze tegenvallers is de selectie zo breed dat het finaliseren van de Tour de France-ploeg onvermijdelijk sterke renners teleurstelt. “We zijn de beste ploeg ter wereld, en er zullen best wat renners zijn die het op hun manier verdienen om naar de Tour te gaan, maar toch thuisblijven,” aldus Hauptman.

Pogacar traint momenteel op hoogte in de Sierra Nevada en keert terug in competitie tijdens de Tour de Suisse van 17.06.2026 tot 21.06.2026 om zijn vorm te testen. “Het wordt een heel belangrijke graadmeter of we de voorbereiding goed hebben gedaan,” voegde hij toe over de Zwitserse rittenkoers. “En of we wellicht in de laatste week voor de koers nog iets kunnen aanpassen of details fijnslijpen.”

De ploeg hield ook nauwlettend Jonas Vingegaards dominante optreden in de Giro d'Italia in de gaten, waar de renner van Visma | Lease a Bike de eindzege pakte. “Natuurlijk volgden we hem, maar anderzijds focussen we ons vooral op onszelf,” stelde Hauptman.

“We weten wat we moeten doen om zo goed mogelijk voorbereid aan de Tour te verschijnen. Wat Jonas betreft, wisten we al dat hij een renner van het hoogste niveau is, en persoonlijk twijfelde ik er niet aan dat hij weer zijn topniveau zou halen.”

De Tour de France 2026 start op 04.07.2026 in Barcelona met een ploegentijdrit. Hauptman verwacht dat deze ongebruikelijke discipline meteen gaten slaat in het klassement en waarschuwt dat de ploeg zich geen rustige aanloop kan permitteren.

“De eerste etappe is de ploegentijdrit, en we zullen er meteen vol in moeten,” zei hij. “Elke etappe in een drieweekse koers kan beslissend zijn, en als je er één onderschat, kan dat je opbreken.”

Pogacar won de editie van 2024 met 6:17 voorsprong op Vingegaard en die van 2025 met 4:24. Ondanks die marges verwacht Hauptman deze zomer opnieuw een nek-aan-nekrace.

“We weten allemaal heel goed dat het weer heel, heel moeilijk zal worden,” besloot Hauptman. “De Tour de France is de grootste koers ter wereld, en ook dit jaar zullen de beste renners daar in topvorm verschijnen.”