“Ik kon het verschil niet meer maken” – Demi Vollering neemt genoegen met etappezege in Giro d'Italia Women; Anna van der Breggen blij met overleven in koninginnenetappe

Etappe 5 van de Giro d'Italia Women bood urenlang spektakel. In de Dolomieten kon de voorsprong van Anna van der Breggen niet zwaarder getest worden, maar Team SD Worx - ProTime verdedigde haar leiding overtuigend. Demi Vollering pakte de etappezege, maar boekte niet meer dan een morele winst op haar landgenote en voormalig sportdirecteur.

“Het was een lange, zware dag. We begonnen vroeg koers te maken en wilden in de vlucht zitten, wat lukte met Lauren en Amber,” zei Vollering na afloop. De tactiek van FDJ United - Suez was om vroeg aan te vallen en vervolgens de vrouwen voorop Vollerings offensief te laten ondersteunen.

Aan inzet ontbrak het niet; Vollering demarreerde meerdere keren op een dag met vier zware gecategoriseerde beklimmingen, maar kon het verschil niet maken. “Zij en Amber hebben echt geweldig werk geleverd. Ik kon naar Lauren toerijden zodat zij voorop door kon trekken. Achteraf was het misschien wat vroeg, want bergop kon ik geen verschil meer maken.”

Met Reusser gelost richting de finale vonden de twee een gelegenheidsalliantie, omdat beiden ook beseften dat er onderweg geen tijdwinst meer in zat. In de slotfase was het echter de FDJ-renster die in een groepje van vier naar de zege sprintte.

“Al met al was het een prachtige dag, waarop we met alles wat we hadden hebben gekoerst.” De voorsprong van Van der Breggen is teruggebracht tot exact 1 minuut, maar een van de gevaarlijkste etappes van de koers is afgevinkt.

Van der Breggen behield intussen de Maglia Rosa op deze brute dag en hield knap stand tegen haar concurrenten. “Het niveau in het vrouwenwielrennen is omhooggegaan, de verschillen zijn kleiner. Je kunt in de ene koers bij de besten horen, maar als je daarna niet in topvorm bent, word je in de volgende nauwelijks top tien – of misschien niet eens dat. Het heeft even geduurd om weer op dit niveau te komen.”

Op haar 36e blijft de Nederlandse aan de top, met een niveau dat zelfs hoger oogt dan vóór haar eerste pensioen – ze stopte eind 2021, om in 2025 terug te keren.

“Ik denk dat ik nu beter ben dan in de jaren vóór ik stopte. Dat is heel motiverend. Ik ben blij dat ik terug ben, maar ik moet ook strijden tegen een jonge generatie die het heel goed doet. Ik ben blij dat ik als een van de oudste rensters hier de roze trui draag.”

Met leeftijd komen ervaring en ook duurvermogen. Een etappe van 146 kilometer dwars door de bergen is meedogenloos, met bijna 3500 hoogtemeters en een peloton vol ‘haaien’ dat op haar leiding aast. De Colle delle Finestre wacht nog, maar in de Dolomieten slaagde ze met glans voor de test.

“Het is een mix van veel dingen, denk ik. Ik heb mijn trainingsstijl ook wat aangepast. Het helpt dat ik wat ouder ben en meer ervaring heb, maar ik kan ook langere trainingen beter aan. Mentaal ook. In dat opzicht is ervaring een voordeel.”

Er blijven vier etappes over, de komende twee grotendeels vlak, waarin herstellen van de inspanningen van vandaag mogelijk is. “Als je jong bent heb je andere voordelen, maar dat ligt achter me. Je moet het doen met wat je hebt en wie je bent.”