"We voelden soms druk" - Zagen we Mathieu van der Poel bijna Parijs-Roubaix winnen in een INEOS-shirt?

Een opmerkelijke onthulling is naar buiten gekomen die suggereert dat INEOS Grenadiers ooit geprobeerd heeft om het hele team van Alpecin-Deceuninck over te nemen, met als doel de diensten van Mathieu van der Poel te bemachtigen. Dit zou het team van de Nederlandse wielerheld bij de Britse formatie hebben moeten brengen, een gedachte die nu moeilijk voor te stellen is, maar volgens teambaas Christoph Roodhooft was INEOS in 2019 dichtbij het realiseren van deze ambitieuze zet.

Roodhooft onthulde het voorstel in een interview met Het Nieuwsblad en herinnerde zich de ontmoeting die hij had met Dave Brailsford, de toenmalige baas van INEOS, op de ochtend van de Amstel Gold Race van 2019. Dat was de dag waarop Van der Poel zijn indrukwekkende zege zou behalen in de klassieke eendagswedstrijd.

Lees ook

Mathieu Van der Poel woedend na aanval met bidon: “Dit is poging tot doodslag”

"We voelden soms druk," vertelde Roodhooft. "Ik zie INEOS-baas Dave Brailsford ons nog benaderen op de ochtend van de Amstel Gold Race. In 2019. Een paar uur voordat Mathieu de Amstel zou winnen."

Op dat moment was INEOS de dominante kracht in de grote rondes, maar Brailsford was bezorgd over de prestaties van zijn team in de klassiekers, de legendarische eendagswedstrijden. Volgens Roodhooft verklaarde Brailsford: "In de klassiekers is mijn team shit." Hij deed dat met veel respect, maar het werd duidelijk dat de Britse ploeg niet alleen Mathieu van der Poel wilde overnemen, maar het hele Alpecin-Deceuninck-team.

Het idee van Van der Poel bij INEOS lijkt nu een verre fantasie, maar er waren meer teams die geïnteresseerd waren in de Nederlandse ster. Lidl-Trek probeerde zelfs twee jaar geleden Van der Poel weg te lokken, maar ook zij stonden met lege handen. Volgens Roodhooft waren gesprekken met de Trek-ploeg ook een serieuze zaak, maar het resultaat was wederom dat Van der Poel trouw bleef aan Alpecin-Deceuninck.

Lees ook

Philipsen mist opnieuw het podium in Parijs-Roubaix: "Tegen die supersterren was ik gewoon niet goed genoeg"

"Ook daar kwamen we tot een goede conclusie. Nogmaals, we hebben er als volwassenen met Mathieu over gesproken. Wilde hij weg? Toen we voelden dat dat niet per se het geval was, hebben we zelf iets bedacht."

Het is duidelijk dat Roodhooft en het team altijd alert waren op de toekomst van hun ster, en ze deden er alles aan om zijn contracten te verlengen voordat ze afliepen. Roodhooft legt uit hoe ze nooit de kans gaven voor onzekerheid over de contracten van Van der Poel: "We hebben zijn contract nooit laten aflopen. We hebben altijd geanticipeerd. Desnoods door hem vlak voor de race in onze truck een miljoenencontract te laten tekenen."

De vraag blijft waarom Van der Poel nooit de verleiding voelde om van team te wisselen. Volgens Roodhooft komt dit waarschijnlijk door de aard van Van der Poel zelf, die zijn wortels bij Alpecin-Deceuninck heeft blijven behouden.

"Dat zal wel iets met zijn karakter te maken hebben," zegt Roodhooft. "Je hebt mensen die, als ze op een goede plek zitten, toch willen veranderen, gewoon uit nieuwsgierigheid. En je hebt mensen die rustig blijven waar ze zijn. Mathieu is waarschijnlijk een van die laatsten. Maar hij is de moeilijke momenten niet vergeten, daar ben ik zeker van."

Van der Poel’s loyaliteit en temperament blijken de sleutel te zijn geweest in zijn beslissing om zijn succesvolle carrière bij Alpecin-Deceuninck voort te zetten, ondanks de verleidingen van andere teams.

Lees ook

Moment van onoplettendheid kost Tadej Pogacar kans op zege in Parijs-Roubaix: ''Verloor misschien heel even mijn focus''