"We vergaten dat hij gevallen was, en dat is wreed" - Alberto Contador neemt het op voor Juan Ayuso na teleurstellende Giro d'Italia

Waar Primoz Roglic na meerdere valpartijen — met name in de verraderlijke ‘sterrato’-etappe — de Giro d’Italia noodgedwongen moest verlaten, viel het Alberto Contador op dat het uitvallen van Juan Ayuso onder vergelijkbare omstandigheden nauwelijks aandacht kreeg. De Spanjaard vindt dat onterecht.

“Hij begon de Giro als topfavoriet, samen met Roglic”, vertelde Contador aan Marca. “We vergaten dat hij gevallen was, en dat is wreed. Hij heeft een grote ronde in de benen; nu moeten we zien hoe hij zich verder ontwikkelt.”

Ayuso ging al op de openingsdag tegen de grond en liep een lichte knieblessure op. Later, in etappe 9, kwam hij opnieuw ten val. Ondanks dat hij die dag nog tijd won op Roglic, verloor hij terrein ten opzichte van andere concurrenten. De schade bleek groter dan gedacht: hechtingen in beide knieën en aanhoudende pijn maakten de rest van de ronde een lijdensweg. Uiteindelijk werd een bijensteek in zijn gezicht hem fataal: Ayuso stapte uit de koers.

Toch blijft Contador geloven in zijn jonge landgenoot. “Juan is een uitzonderlijk talent met een sterke mentaliteit,” aldus de tweevoudig Giro-winnaar. “Hij is pas 22, maar heeft al vier grote rondes gereden. Helaas moest hij de laatste twee voortijdig verlaten door blessureleed of ziekte. De druk binnen UAE Team Emirates - XRG is groot, en dat helpt ook niet altijd.”

Contador, die eerder deze week nog Ivan Romeo prees na diens indrukwekkende overwinning in de Dauphiné, blikte tot slot ook breder op de staat van het hedendaagse wielrennen. Een sport die volgens hem op het scherpst van de snede wordt bedreven.

“Voor de toeschouwers is dit een fantastische tijd. Het wielrennen is aantrekkelijker dan ooit en beleeft een soort gouden periode,” aldus Contador. “Sommige dagen mis ik het, andere dagen niet zo. Er wordt enorm veel opgeofferd door de renners, en soms mis ik dat gevoel van totale toewijding ook.”