“We staan op een keerpunt”: Marc Madiot vreest voor de toekomst van het wielrennen

De Wereldkampioenschappen 2028 keren na 12 jaar terug naar het Midden-Oosten, met een wedstrijd in Abu Dhabi. In de omgeving van de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten ligt woestijn zonder noemenswaardige geasfalteerde beklimmingen. Normaal zou dat de sprintersgilde enthousiast maken, maar dat is nu niet het geval.

Toen Tim Merlier in een gesprek met Jan Bakelants gekscherend opperde dat de regering van de VAE een kunstmatige berg van zand bouwt naast het beoogde parcours, werd die opmerking niet al te serieus genomen. Behalve door MARCA, dat onderzoek deed en bevestigde dat Merliers woorden een reële basis hebben.

Volgens de Spaanse krant worden op Hudayriyat Island meerdere obstakels aangelegd, maar de Al Wathba-heuvel springt eruit. Bij de huidige klim van 1,5 kilometer aan 6% komt er, terwijl we spreken, een echt lastige slotstrook van 500 meter aan 11% bij.

“Ik ben geen milieufundamentalist, maar er zijn nog altijd basisprincipes en fundamentele regels die je moet respecteren,” fulmineerde Groupama - FDJ-ploegmanager Marc Madiot tegenover RMC. “Een WK daar, waarom niet? Maar als we in dit soort situaties belanden, is dat rampzalig voor onze sport, en indirect ook voor andere sporten.”

Hoewel hij niet per se tegen een kunstmatig aangepast parcours is, ziet de Fransman een groot probleem in de trend van verdwijnende sprinterskoersen. Verontrustender vindt hij dat het succes van één renner – Tadej Pogacar – al genoeg lijkt voor organisatoren om ver te buigen naar zijn rennersprofiel.

“We staan op een kantelpunt in wat sport zou moeten zijn of nog kan zijn,” gaat hij verder. Volgens Madiot moeten de betrokkenen in het wielrennen ingrijpen voordat routes en zelfs hele landschappen worden omgevormd om fans te plezieren, laat staan om één renner te bevoordelen.

“Ik denk dat de Internationale Federatie en haar voorzitter dit soort situaties opnieuw in de hand moeten nemen. Het is de UCI die de Wereldkampioenschappen toewijst op basis van een pakket criteria. Ik kan me niet voorstellen dat de UCI accepteert dat er een kunstmatig obstakel wordt gecreëerd onder het mom de koers zwaarder te maken, of zelfs om een specifieke renner te bevoordelen.”