“Ik geef niet op, ik geloof er nog steeds in” – Voormalig Quick-Step-talent vecht om profdroom levend te houden nu seizoen 2026 zonder contract begint

Terwijl het profpeloton weer op gang komt, met januaristages in volle gang en de eerste koersen van de nieuwe campagne in zicht, slinken de marges voor renners zonder contract razendsnel. Ploegen richten zich al op prestaties, logistiek en doelen voor het komende jaar, waardoor er weinig ruimte overblijft voor late transferbewegingen.

Voor Antoine Huby is opgeven echter geen optie.

“Ik doe er alles aan om een contract te bemachtigen, maar helaas heb ik nog niets concreets,” zei Huby recent in gesprek met Le Telegramme. “Ja, er zijn een paar eerste contacten geweest, maar we zijn nog ver verwijderd van een akkoord. Toch geef ik niet op, ik geloof er nog steeds in.”

Die woorden vatten de realiteit samen voor de 24-jarige Fransman nu het seizoen 2026 start zonder dat hij aan een ploeg verbonden is, na het einde van zijn tweejarige periode bij Soudal - Quick-Step. Gehaald van Vendee U Pays de la Loire voorafgaand aan de campagne van 2024, kwam Huby veelbelovend het WorldTour-niveau binnen, maar hij werd niet verlengd door de Belgische ploeg toen de contracten werden vernieuwd.

Huby’s situatie is des te opvallender omdat zijn opmars enkele seizoenen geleden nog zo steil verliep. Als amateur bouwde hij een sterke reputatie op met resultaten die hem tot een van Frankrijk’s interessantste ronderensters maakten. In 2023 werd hij tweede in Liège-Bastogne-Liège Espoirs en won hij het eindklassement van de Course de la Paix, prestaties die de deur naar de profs openden.

De overgang bleek echter ingewikkelder. Zoals voor veel jonge renners die direct in een WorldTour-omgeving stappen, waren de kansen beperkt en was continuïteit lastig te vinden. Uitslagen die bij de beloften vanzelf kwamen, vertaalden zich niet meteen naar het niveau van de elite, en de foutmarges waren minimaal.

Toch benadrukt Huby dat zijn inzet niet is afgenomen, ook nu de kalender zonder hem doordraait. “Ik blijf me gedragen alsof ik al een contract voor volgend jaar heb, ik train met dezelfde instelling als iemand die in januari of februari aan zijn seizoen moet beginnen,” legde hij uit aan Le Telegramme. “Dat is omdat ik aantrekkelijk wil blijven op de markt en omdat ik, als een ploeg zich meldt, meteen klaar wil zijn.”

Er is geen poging om de uitdaging te verbloemen. Een ploeg vinden zodra het seizoen in feite al begonnen is, is lastig, en Huby erkent die realiteit. Maar op zijn 24e is hij ervan overtuigd dat zijn ontwikkeling niet voltooid is en dat het niveau dat hij als amateur toonde nog niet volledig in het profpeloton naar boven is gekomen.

Dat geloof stuurt zijn winteraanpak: alleen trainen, maar met dezelfde routine en intensiteit als onder contract. De logica is simpel. Als zich een kans aandient, mag er geen aarzeling zijn.

Alles hangt nu af van één uitkomst, en één uitkomst alleen. Huby’s ambitie voor 2026 draait niet om specifieke koersen of uitslagen. Het gaat erom in de sport te blijven waarvan hij gelooft dat hij die nog niet heeft uitgediept.

De opdracht is duidelijk, al is de weg dat niet: vind een ploeg en houd de profdroom levend.