“We moeten hem gewoon vragen of hij er blij mee is”: Giulio Ciccone snapt de acties van Einer Rubio niet

Hoewel hij dit jaar in de Giro d’Italia bewust uit het algemeen klassement is gestapt, blijft Giulio Ciccone in het middelpunt van de aandacht. In etappe 19 sloot Ciccone zich aan bij zijn al vijfde vlucht van deze Giro. Zijn doel was duidelijk: de Maglia Azzurra veroveren, bij voorkeur met genoeg marge op klassementsleider Jonas Vingegaard om niet meer ingehaald te worden op de laatste bergetappe met de dubbele beklimming van Piancavallo.

“Ik ben blij met deze etappe,” zei de Lidl-Trek-renner aan de finish tegen Cycling Pro Net. “Het deed echt enorm pijn; het was vol gas van start tot finish. We hadden als ploeg een plan en reden een sterke etappe. Ja, we werden tweede en derde. Misschien mogen we een tikje teleurgesteld zijn dat de zege ontbrak, maar als team mogen we supertrots zijn, want we hebben fantastisch werk geleverd.”

Ciccone reed lang op kop om de GC-kopman van de ploeg, Gee-West, te ondersteunen in diens poging om te stijgen in het algemeen klassement. Toch bleef het gevoel hangen dat er meer mogelijk was met zo’n sterk duo in de vlucht van de dag.

“Ik viel aan in de afdaling en daarna stond er in het dal een stevige tegenwind. Ik dacht dat dat ook een goede zet was voor Derek, omdat hij zo in het wiel kon blijven,” analyseerde Ciccone zijn demarrage bovenop de Passo Falzarego.

Ciccone’s risico in de afdaling leverde hem onderaan de slotklim bijna een minuut voorsprong op, maar die smolt snel weg onder het tempo van Sepp Kuss. De Amerikaan reed Giulio Pellizzari en zelfs Ciccone’s ploegmaat Derek Gee-West uit het wiel en passeerde even later de leeggereden Ciccone, die uiteindelijk als derde over de streep rolde.

“Ik weet niet precies wat er achter mij gebeurde, want ik reed van voren en heb de etappe zelf nog niet teruggekeken. Maar ja, ik zag Kuss me aan dubbele snelheid voorbijrijden, ik kon gewoon niets doen,” glimlachte Ciccone. “Tegelijk zag ik dat Derek een hoog tempo aanhield, maar ik zat zelf volledig aan mijn limiet. Dus hij reed door en werd tweede.”

Bovenop de voorlaatste klim was er een kort opstootje tussen Ciccone en Einer Rubio. De Colombiaan snoepte de bergpunten vlak voor de neus van de Italiaan weg, die had gehoopt dat de punten aan hem zouden toekomen als virtuele leider. Wat gebeurde daar precies?

“Je moet hem vragen wat er gebeurde, want ik had niets tegen hem. Blijkbaar had hij een probleem met mij na die Red Bull-kilometer.”

“Maar ik kon niets doen aan die Red Bull-kilometer. Vandaag draaide alles om de klassementsmannen die daar zaten, met Gee, Storer en al die renners. Ik weet niet wat zijn probleem met mij was, maar blijkbaar wilde hij echt die Red Bull-kilometer winnen. Daarna sprintte hij vlak voor mijn neus naar de bergpunten.”

Normaal had Ciccone die sprint waarschijnlijk alsnog gewonnen, maar Rubio’s versnelling verraste hem:

“Ik was er niet klaar voor, ik had niet verwacht dat hij zomaar zou sprinten zonder duidelijke reden, want die was er echt niet. Die punten waren eigenlijk alleen voor mij goud waard, omdat ik als enige echt voor die trui vecht.”

“Ik denk niet dat de nummer drie in dat klassement nog kan winnen. Dus hij deed die sprint… en nu moeten we hem maar vragen of hij daar blij mee is.”

De situatie in de Maglia Azzurra is momenteel als volgt: Ciccone leidt met 273 punten, Jonas Vingegaard zakt naar de tweede plaats met 216 punten en Rubio is derde met 164 punten. Morgen zijn er nog slechts 98 punten te verdienen. Daarom hoeft Ciccone alleen nog de koers uit te rijden om het bergklassement te winnen.