“Hij is er altijd voor mij geweest” – Jonas Vingegaard in de wolken met zege van Sepp Kuss in de Giro d’Italia

Jonas Vingegaard had tot en met vrijdag elke bergetappe van de Giro d'Italia gewonnen, maar ditmaal gunde de leider van de Corsa Rosa zijn ploeggenoot Sepp Kuss de kans om voor de zege te gaan – iets wat perfect werd uitgevoerd.

“We wisten dat in een etappe als deze alles kan gebeuren. Daarom hadden we het plan om Sepp mee te sturen in de vlucht zodra het klimmen begon, omdat hij dan kans maakte op de ritzege,” legde Vingegaard uit in een nabeschouwingsinterview met CyclingPro.net. “En precies daar ontstond de koers, en hij zat mee.”

Visma hoefde vroeg op de dag geen kopwerk te doen, omdat meerdere ploegen de koers tot aan de Passo Duran wilden controleren. Daar leidde de treintje van Visma het peloton, zonder aanvallen te smoren. Tussen de vluchters zat Sepp Kuss, die de vrijheid kreeg om voor de rit te strijden.

“Ik ben ongelooflijk blij voor Sepp, en voor mij voelt het ook bijzonder. Hij is er altijd voor mij geweest, in alle Grote Rondes die ik heb gewonnen.”

Kuss kreeg niet alleen toestemming, hij werd door Vingegaard zelf aangespoord en gemotiveerd om voor eigen succes te gaan in de etappe.

“En hij vraagt nooit om zelf ergens voor te mogen gaan, nu zelfs niet. Ik moest hem echt zeggen: ‘je moet ervoor gaan, je moet dit echt doen’. Dat het gelukt is, is zó verdiend.” De Amerikaan demarreerde op de slotklim naar Piani di Pezzè en reed naar de ritzege.

Daarachter liet Visma de beweging bewust begaan, terwijl Decathlon CMA CGM Team en Netcompany INEOS het meeste werk deden in de beslissende fase. Vingegaard volgde Felix Gall en Jai Hindley op de laatste klim, zonder zelf aan te vallen.

“Hij zei me net dat hij dacht dat het nooit meer zou gebeuren, maar nu is het tóch gebeurd. Ik denk dat dit op een bepaalde manier ook zijn carrière compleet maakt, dus het is een speciale dag voor onze hele ploeg.”

Kuss pakte de ritzege en Vingegaard pareerde zonder moeite de aanvallen die zijn voorsprong konden aantasten. Hij is een dag dichter bij een grote mijlpaal, want alleen Piancavallo staat nog tussen hem en zijn eerste roze trui.

In het peloton vergrootte Davide Piganzoli de verschillen met Afonso Eulálio en halveerde hij de achterstand. Met iets meer dan een minuut speling kan Vingegaard op de slotbergetappe zijn focus leggen op het ondersteunen van de Italiaan, om misschien de laatste nog ontbrekende triomf veilig te stellen.

“Voor mij ging het vooral om controle houden en de kans voor Sepp openlaten. De ploeg heeft opnieuw laten zien hoe sterk we zijn en daarom bleef ik uit de problemen, maar er wacht nog een zware dag,” besloot hij. “We moeten gefocust blijven en dat doen we automatisch, tot in Rome. We blijven alles goed doen.”