“Het is niet de makkelijkste koers voor hem geweest”: Jai Hindley waardeert Pellizzari’s onbaatzuchtige opoffering in etappe 19

Omdat de strijd om de eindzege in de Giro d’Italia 2026 eenzijdig lijkt, verleggen wielerfans de blik naar de strijd om de overige podiumplaatsen. Die ligt nog wijd open met één grote test te gaan in deze editie. Felix Gall staat ogenschijnlijk stevig tweede, al bedraagt zijn voorsprong slechts één minuut en moet de Oostenrijker alert blijven met Jai Hindley die klaarstaat om elk gaatje te benutten. En ook Thymen Arensman op plaats vier heeft de handdoek nog niet gegooid.

De negentiende etappe van deze Giro werd beslist onder de vluchters, maar het algemeen klassement kende eveneens verschuivingen. De belangrijkste: de derde plek van Thymen Arensman ging naar Jai Hindley, die op de flanken van Piani di Pezze een volle minuut pakte op zijn concurrent.

“Het was een zware dag. Echte epische beklimmingen en ik ben echt trots op hoe de jongens reden,” zei Hindley na de finish tegen Cycling Pro Net. “Tactisch was het ook behoorlijk gek, met wat klassementsmannen in de groep.”

Red Bull - BORA - hansgrohe kreeg Giulio Pellizzari mee in de vlucht. De Italiaan speelde later een sleutelrol in Hindleys sprong in het klassement: “Ons plan was om Giulio in de kopgroep te hebben, om voor de etappe te gaan of, zo niet, mij op een bepaald moment te helpen. Echt groot chapeau voor hem en hoe hij vandaag reed. Het was indrukwekkend wat hij liet zien.”

Voorafgaand aan deze Giro werd Pellizzari door velen gezien als de belangrijkste uitdager van Jonas Vingegaard bij afwezigheid van Joao Almeida of Richard Carapaz. Een ziekte in de tweede week eiste echter zijn tol bij de jonge Italiaan, die na enkele nachtmerriedagen volledig uit het klassement zakte. Maar op vrijdag zagen we weer de Pellizzari die in de Tour of the Alps indruk maakte.

“Wat hij vandaag deed is allerminst vanzelfsprekend. Ik weet dat deze koers ook mentaal niet de makkelijkste voor hem is geweest. Maar ik ben echt dankbaar voor wat hij heeft gedaan, en voor de rest van de jongens. We hebben geen vlekkeloze Giro gereden, met de nodige ziekte en andere tegenslag. De ploeg is ongelooflijk geweest.”

In tegenstelling tot Hindley kon Arensman onmogelijk tevreden zijn met de afloop van etappe 19. De halve minuut voorsprong van de Nederlander sloeg om in een achterstand, ook al zette Netcompany INEOS meerdere renners in om de vluchters binnen handbereik te houden. Uiteindelijk voorkwam dat wellicht ook dat Derek Gee-West dichter bij Arensman kwam.

“Het was behoorlijk zwaar, voor iedereen,” vertelde de Nederlander aan Eurosport over deze “koninginnenetappe”.

“We moesten vol gas en dat deed ik, zo hard mogelijk omhoog rijden. Overheerst teleurstelling? De Giro is pas afgelopen in Rome,” klonk het strijdlustig. “Ik blijf vechten. Vandaag (vrijdag) heb ik alles gegeven en daar ben ik trots op. En ik ben nog trotser op mijn ploeg, want iedereen ging tot het uiterste. Ik heb mijn best gedaan.”