"We moeten er gewoon voor gaan en doen alsof Pogacar er niet is" - Lennert Van Eetvelt klaar om UAE Tour-titel van vorig jaar te verdedigen

Een jaar geleden vierde Lennert Van Eetvelt nog de overwinning in de UAE Tour. De editie van dit jaar vormt echter een grotere uitdaging, met Tadej Pogacar 'coming to town' en dus meteen de uitgesproken favoriet voor de overwinning.

Lennert Van Eetvelt over zijn doorbraak

Reflecterend op zijn doorbraaksucces, deelde Van Eetvelt een en ander in een persbericht van het team. "Professioneel wielrenner worden was al een grote prestatie, maar winnen op World Tour-niveau veranderde veel voor me," zegt hij in aanloop naar de komende UAE Tour. "Het heeft er ook voor gezorgd dat ik mezelf anders zie als renner. Hoe anderen me zien, daar denk ik niet te veel over na."

De 23-jarige, die vorig seizoen ook de overwinning in de Ronde van Guangxi opeiste, begrijpt dat de verwachtingen zijn verschoven. "Ik realiseer me dat ik nu meer dan een deel ben van de wedstrijd. Ik kan niet zomaar aan de start verschijnen, ik moet ervoor vechten. Maar ik denk dat iedereen verwacht dat Pogacar aanstaande zondag op de hoogste trede van het podium zal staan. Maar dat maakt ons niet minder vastbesloten. Hij kan altijd een mindere dag hebben of nog niet op zijn absolute top staan. We moeten er gewoon voor gaan en doen alsof Pogacar er niet is. Dat lijkt me de beste mentaliteit om te hebben."

Lees ook

Lennert van Eetvelt gelooft in eigen potentieel: "Pogacar zit ook niet zo extreem veraf"

VOORBESCHOUWING | UAE Tour 2025 - Tadej Pogacar begint aan zijn seizoen en is dé favoriet voor de eindzege

Mario Aerts over Van Eetvelts kansen

Teamdirecteur Mario Aerts sluit zich hierbij aan. "Natuurlijk gaan we opnieuw proberen te winnen, ook al weten we dat er ook een duidelijke favoriet aan de start staat", legt hij uit. "De situatie is ook een beetje anders. Vorig jaar had Lenny al gewonnen in Mallorca voor de UAE Tour. Nu heeft hij nog niet gereden, wat het vraagteken nog groter maakt, ook voor hemzelf. Hoe is zijn vorm?"

Aerts benadrukt de belangrijkste aspecten van de race die cruciaal zullen zijn voor Van Eetvelt en de ploeg. "Etappes drie en zeven, de finale, zullen cruciaal zijn. En dan gaat het erom de verliezen in de tijdrit te beperken. Bovendien moet je in de UAE altijd oppassen voor zijwind in de woestijn. Het team is er klaar voor. We gaan racen met een open geest."