Lennert van Eetvelt gelooft in eigen potentieel: "Pogacar zit ook niet zo extreem veraf"

Lennert Van Eetvelt is een van de vele talenten uit Lotto's eigen kweek. De Belg won twee World Tour-etappes, nam het op tegen 's werelds beste klimmers en bewees zijn veelzijdigheid. Nu richt hij zijn pijlen op grote namen zoals Tadej Pogacar, met de Ronde van Vlaanderen en de Tour de France als belangrijke doelen.

"Ik zit niet heel ver meer af", zei Van Eetvelt in een interview met Wielerflits. "In de Ronde van Lombardije had ik bijvoorbeeld helemaal geen goed gevoel, maar dan brak de koers open en opeens zat ik toch tussen grote namen als Remco Evenepoel. Ik hoop dit seizoen iets meer in de echt grote koersen bij die mannen te blijven en goed te kunnen presteren. In wedstrijden als de Tour de France ga ik een beter beeld krijgen waar ik sta."

Lees ook

"Hij is een type zoals Van Aert. Ik denk dat hij zelfs sneller is dan Wout" - Tim Merlier prijst jonge ploeggenoot bij Soudal - Quick-Step

Van Eetvelt heeft een druk voorjaar voor de boeg met rittenkoersen, gravelwedstrijden, kasseienklassiekers en de Ardennenklassiekers. Daarna maakt hij zijn debuut in de Tour de France. "Aan de ene kant is het een andere wereld, maar Pogacar zit ook niet zo extreem veraf. Zijn niveau ga ik waarschijnlijk nooit halen, anderzijds geeft het wel een idee van waar de limieten liggen."

Het is een uitdagend schema voor een 23-jarige die nog geen deel uitmaakt van de WorldTour, maar het weerspiegelt het vertrouwen en de ambitie waarmee hij het seizoen ingaat. De Ronde van Vlaanderen wordt een geheel nieuwe ervaring voor hem, en hij ziet het als een kans om te leren, ervaring op te doen, en zichzelf te ontwikkelen als een betere ronderenner.

"Als ik start, wil ik altijd presteren. Ik wilde graag eens iets anders proberen. Klassementsmannen zijn ook goed in die wedstrijden, zo is de afgelopen jaren gebleken. En als je een goede klassementsman wil worden, moet je overal goed in zijn. Ze steken dat soort ritten ook in de Tour, en dat gaan ze steeds meer doen in de toekomst, dus was het belangrijk om hier al eens te komen rijden."

Lees ook

"Als wij op de rollen zitten, zit Mathieu nog in de bus" - Niels Vandeputte onthult succesrecept van Van der Poel

"Ik ben meer en meer naar een ronderenner aan het evolueren, maar ik blijf wel verschillende doelen hebben. Ik mik op de Waalse klassiekers, en daarna gaat de focus naar de Tour en de Vuelta. Ik hoop dat het mij gaat lukken om doorheen het jaar te switchen van type renner, zodat ik in de klassiekers een sterke punch heb en in de grote rondes bergop op mijn best ben."

In de Tour de France hoopt hij de vrijheid te hebben om ritzeges na te jagen, iets wat goed haalbaar lijkt tenzij de klassementsrenners elke bergrit domineren. "In de Tour ga ik niet voor het klassement. Ik wil daar proberen om een rit te winnen, ik ga daar zeker geen risico’s nemen voor het klassement of specifiek proberen aanhaken. We zullen zien hoe het daar verloopt."

Tijdens La Vuelta wil hij zichzelf testen als een potentiële podiumkandidaat. "Normaal wel. Ik hoop mijn doel van vorig jaar waar te maken en mezelf in de top 10 van het algemeen klassement te knokken. Ik heb vooral eens zin in een ronde zonder pech nodig. Als er meer mogelijk is dan die top 10, graag. Maar ik hoop in de eerste instantie gewoon een goed klassement te kunnen rijden."

"Vorig jaar had ik in het begin van de Vuelta dat niveau, maar ik kon het niet volhouden. Het wordt belangrijk om mijn tijdrit te verbeteren, ja. Bij de jeugd was ik altijd een goede tijdrijder. Door de focus op het klimmen te leggen, hebben we dat de voorbije jaren een beetje verwaarloosd. Ik hoop nu terug de draad op te pikken en meer uren op die fiets te maken."

Lees ook

Dit bedrag verdienen Mathieu van der Poel en Wout van Aert als startgeld voor hun crossoptredens