“We moesten ons numerieke overwicht uitspelen” - Netcompany INEOS pakt klassementsvoordeel in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, terwijl Oscar Onley vroeg tijd wint op Paul Seixas en Isaac del Toro

Netcompany INEOS verliet etappe 1 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026 met een vroege winst in het algemeen klassement nadat een tactische finale een klein maar nuttig voordeel voor Oscar Onley opleverde.

Alex Baudin pakte de zege in de openingsetappe en de eerste gele trui na een geslaagde vlucht, maar het AK-verhaal daarachter werd niet volledig geneutraliseerd. Een late versnelling richting Saint-Ismier scheurde het uitgedunde peloton, met Onley in de eerste achtervolgende groep terwijl verschillende verwachte rivalen achterbleven.

Het verschil was niet groot, maar op de openingsdag van een WorldTour-ronde over acht etappes was het genoeg om te tellen.

Onley finishte 32 seconden achter Baudin, terwijl Paul Seixas, Isaac del Toro, Juan Ayuso, Santiago Buitrago, Matteo Jorgenson en Mattias Skjelmose onder de renners stonden op 44 seconden.

Kevin Vauquelin, die ook in de voorste groep zat, zei dat de move voortkwam uit geduld en positie kiezen, niet uit paniek nadat Baudin al solo op weg was naar de ritzege. “Ik zette me achter de groep, ik wachtte, en toen ging ik. We kregen met Oscar een vrij grote groep weg, dus dat was perfect,” legde Vauquelin na de etappe uit.

De Fransman maakte duidelijk dat de sprint om de tweede plek geen prioriteit was zodra de groep een gat had geslagen. Zonder bonificatieseconden was het hoofddoel het bewaken van de voorsprong op wie de slag had gemist.

“We sprintten voor de tweede plaats. Ik ga niet zeggen dat ik niet vol sprintte, maar ik wilde geen tijd verliezen. We wisten dat er geen boni waren, dus de klus was geklaard,” zei hij.

Daarmee werd de finale een nuttige eerste test voor Netcompany INEOS. De ploeg hoefde geen koersbrekende aanval te lanceren op de Côte de Rousset, maar toen na de afdaling de kans kwam, waren ze alert genoeg om Onley in de juiste waaier te plaatsen.

Vauquelin zei niet verbaasd te zijn dat Seixas en Del Toro in de laatste kilometers achter de feiten aan reden. “Het was een koerssituatie. We wisten dat het een tactische finale zou zijn. We moesten ons numerieke overwicht gebruiken, we waren met drie. We speelden het zoals nodig was. Voor nu is het oké, we zien wel de komende dagen…”

De Tour Auvergne-Rhône-Alpes staat nog pas aan het begin, met de zwaarste bergetappes en de ploegentijdrit nog in aantocht. Toch leverde etappe 1 Netcompany INEOS al iets tastbaars op om mee te werken.

Onley is zijn AK-campagne begonnen vóór Seixas, Del Toro, Ayuso, Jorgenson en Skjelmose, terwijl Vauquelins woorden duidelijk maakten dat de scheur niet louter een gelukkig toeval in de finale was.

Baudin pakte de hoofdprijs, maar Netcompany INEOS vertrok eveneens uit Saint-Ismier met een van de meest bemoedigende openingsdag-resultaten onder de AK-ploegen.