“We kunnen gewoon agressief zijn” - Drievoudige dreun van INEOS Grenadiers in de Tirreno–Adriatico-tijdrit waarschuwt de concurrentie

Magnus Sheffield gaf toe dat hij bijna vergeten was dat hij nog in aanmerking kwam voor het jongerenklassement na een sterke rit in de openingstijdrit van Tirreno-Adriatico, die hem meteen tussen de favorieten voor de koers plaatste.

De Amerikaan werd vierde in de snelle test over 11,5 kilometer in Lido di Camaiore, onderdeel van een dominante teamprestatie van INEOS Grenadiers met Filippo Ganna als etappewinnaar, Thymen Arensman op twee en Sheffield zelf net buiten het podium.

Het resultaat zette Sheffield niet alleen stevig in de strijd om het algemeen klassement, maar bezorgde de 23-jarige ook de witte trui na de openingsetappe.

“Ik was eigenlijk vergeten dat ik nog steeds in aanmerking kom voor de witte trui,” bekende Sheffield achteraf in quotes verzameld door Cycling Pro Net. “Ik kwam bij de ploeg toen ik 19 was, en nu ben ik 23, dus de tijd gaat echt snel. Met steeds jongere renners die de sport instromen, is dat mooi.”

De collectieve kracht van INEOS Grenadiers in de tijdrit gaf de Britse ploeg meteen meerdere opties voor de komende week.

Met Ganna aan de leiding, Arensman als tweede algemeen en ook Sheffield hoog in het klassement, kwam de ploeg uit etappe 1 met verschillende renners die het algemeen klassement kunnen sturen.

Voor Sheffield betekent die breedte dat de ploeg de volgende etappes aanvallend kan benaderen, in plaats van tot verdedigen gedwongen te worden. “We kunnen gewoon agressief koersen,” legde hij uit. “We hoeven niet op de verdediging te spelen, dat geeft ons mooie opties.”

De Amerikaan wees ook op het profiel van Tirreno-Adriatico als een factor die extra kansen kan creëren in de loop van de week. “Zeker met het parcours hier zijn er niet echt grote aankomsten bergop,” zei hij. “Het zal nog steeds heel selectief zijn, maar het is fijn om meerdere kaarten te hebben voor het algemeen klassement.”

Ondanks de sterke openingsdag voor INEOS Grenadiers waarschuwde Sheffield dat de koers wijd open blijft, met verschillende ploegen die serieuze kandidaten hebben meegebracht.

“Je zou kunnen zeggen dat wij de te kloppen ploeg zijn,” zei hij. “Maar er rijden hier nog veel sterke renners rond. Roglic is heel sterk, en er zijn ook sterke renners bij Trek en UAE.”

Met de eerste etappe achter de rug en een prille rangschikking die vorm krijgt, zet Sheffields optreden INEOS Grenadiers in een sterke positie nu Tirreno-Adriatico de eerste ritten in lijn ingaat.