"We hebben drie à vier jongens die deze wedstrijd ook kunnen winnen" - Tadej Pogacar weet dat UAE meerdere troeven in handen heeft om de koers te winnen

Tadej Pogacar staat deze zondagochtend aan de start van zijn allereerste Parijs-Roubaix. Ondanks zijn gebrek aan ervaring op het vlakke, ruwe kasseienparcours, behoort de Sloveense wereldkampioen meteen tot de topfavorieten. En dat in een editie waarin zowat alle grote klassiekerspecialisten op hun scherpst staan. Toch lijkt UAE Team Emirates – XRG een andere koersaanpak te hanteren dan eerder in de Ronde van Vlaanderen.

"Ik heb goed geslapen, dank je. Ons plan? Dat weet ik nog niet precies", zei Pogacar in alle rust tegen Sporza. "Ik moet eerst aanvoelen hoe ik over de kasseien rijd. Hopelijk zijn we met zo veel mogelijk renners na de zwaarste stroken, zodat we verschillende opties kunnen uitspelen."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Parijs-Roubaix 2025 - Wint Pogacar bij zijn debuut, kan Van der Poel zijn titel verdedigen of weet Van Aert te verrassen?

Hoewel kasseien geen onbekend terrein zijn voor Pogacar, reed hij al vaker in deze regio. De Hel van het Noorden is geen koers zoals alle andere. De spanning, de nervositeit en het constante risico op valpartijen hangen als een schaduw boven het peloton. Het wordt, zelfs voor een alleskunner als Pogacar, een compleet nieuwe ervaring.

"We zouden er klaar voor moeten zijn, maar je weet het nooit," gaf hij toe. "Zoals ik al zei: het is mijn eerste keer hier. Net als bij mijn debuut in Milano-Sanremo wist ik toen ook niet precies wat ik moest doen of hoe ik moest koersen. Dat gevoel heb ik nu opnieuw."

Toch is het de verwachting dat Pogacar, net als in Sanremo, een hoofdrol zal opeisen. Zijn talent, koersinzicht en drang naar controle maken hem haast automatisch een factor van betekenis, zelfs op onbekend terrein. En hij is zeker niet alleen. "Ik heb een ploeg om me heen die me goed zal ondersteunen, en we hebben drie à vier jongens die deze wedstrijd ook kunnen winnen," waarschuwt hij. "We kunnen dus meerdere kaarten spelen."

Of hij kan winnen zonder zijn gebruikelijke wapen, de beklimmingen, blijft een open vraag. "Het is natuurlijk lastig om te winnen zonder het verschil te kunnen maken bergop, want het parcours is volledig vlak. Maar de kasseien maken het zeker niet eenvoudig. Onze benen zullen sowieso moe zijn tegen het einde. We gaan het in elk geval proberen!"

Lees ook

Outsiders hopen op de zege in Parijs-Roubaix: "Met Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar aan de start is dat normaal onmogelijk, maar Parijs-Roubaix is speciaal"