“We hebben besloten de Tour de France niet met Primoz Roglic te rijden” – Red Bull smeedt geeltrui-plan rond Evenepoel en Lipowitz om Pogacar van de troon te stoten

Red Bull - BORA - hansgrohe probeert niet de beste ploeg ter wereld te worden. Althans, niet in de traditionele zin. Nu de ploeg richting 2026 beweegt met de grootste namen in lijn rond de Tour de France, maakt Ralph Denk duidelijk dat het project draait om iets net anders: aantrekkingskracht, entertainment en een structuur die sterren als Remco Evenepoel en Florian Lipowitz naar het hart van de strijd om het Maillot Jaune moet brengen.

“Ons doel is om de aantrekkelijkste ploeg ter wereld te zijn,” zegt Denk in gesprek met Marca. “Wat betekent aantrekkelijk zijn? Goed presteren, koersen winnen en grote talenten ontwikkelen, zoals Lorenzo Finn, Giulio Pellizzari, Remco Evenepoel en Florian Lipowitz.”

Hij voegt daaraan toe dat voor hem “entertainment ook onderdeel van het spel is; het is zelfs net iets belangrijker dan simpelweg de beste ploeg ter wereld zijn. Maar het is geen geheim: we willen grote koersen winnen.”

Die filosofie ligt nu achter een duidelijke koerswijziging in hoe Red Bull zijn grootste doel van 2026 vormgeeft: de Tour de France. De beslissing om Primoz Roglic uit die plannen te halen is geen afwijzing. Het is een statement over waar de ploeg denkt dat de sterkste kans nu ligt.

De wortels van die verschuiving gaan terug naar 2025. Denk gaf toe dat het seizoen van de ploeg zwaar leunde op één koers en één renner. “We hebben ons seizoen gered dankzij een zeer goede Tour de France van Florian Lipowitz, omdat deze koers in onze sport enorme waarde heeft,” zei hij. “We reden ook goed in de Vuelta, waar we zelfs een rit wonnen. Maar in de klassiekers kunnen en moeten we beter.”

Die Tour-prestatie deed meer dan een jaar redden. Ze veranderde stilletjes de status van Lipowitz binnen de ploeg. Wat een ondersteunende rol leek, werd plots bewijs dat hij te vertrouwen is op het grootste podium van de wielersport. Met Evenepoel als uithangbord erbij heeft Red Bull nu twee renners die, elk op hun manier, een grote ronde kunnen dragen.

Daarom richt Denk zich niet op hiërarchie, maar op balans. “Ons doel is om met een dubbele strategie te starten om meer kansen te hebben,” zei hij op de vraag over Tour-leiderschap. “Voor mij is het heel belangrijk dat Florian en Remco gelukkig zijn in deze constellatie.” Hij wees vroege seizoenskoersen aan als testbank en merkte op dat in Catalunya “beiden samen zullen koersen en we zullen zien hoe de strijd loopt; voor nu ben ik vrij rustig.”

Die woorden tellen omdat ze tonen hoe zorgvuldig Red Bull ambitie wil managen. Evenepoel komt binnen als mondiale ster. Lipowitz staat er als renner die al heeft geleverd voor de ploeg op het grootste Tour-podium. Het plan is niet om één van beiden te vroeg te kronen, maar om prestatie en omstandigheden te laten beslissen.

Diezelfde logica verklaart de meest opvallende passage uit het interview. Over de toekomst van Roglic was Denk helder: “Daarom hebben we besloten om met hem niet de Tour de France te rijden, omdat we ons volledig op de Vuelta willen focussen.”

Het is geen oordeel over het niveau van Roglic. Denk noemde hem “zeer professioneel” en stelde dat, omdat hij later met wielrennen is begonnen, “hij op het hoogste niveau meer jaren kan meedraaien dan andere renners.” Hij zei zelfs te geloven dat Roglic “een vijfde Vuelta a Espana kan winnen”, zolang de voorbereiding perfect is.

Maar Red Bull wil zijn grootste middelen niet langer over te veel fronten spreiden. Met Evenepoel en Lipowitz die het Tour-project vormen, wordt Roglic het zwaartepunt voor de Vuelta. Die scheiding geeft de ploeg twee duidelijke piekmomenten in plaats van één verwaterde.

Alles bij elkaar schetsen Denks uitspraken een ploeg die meer wil zijn dan efficiënt. De komst van Red Bull brengt geld, maar ook een andere mindset. Winst telt, maar ook hoe die zeges eruitzien, wie ze pakt en of het project spannend voelt in plaats van louter functioneel.

Daarom staan Evenepoel en Lipowitz centraal in de Tour-strategie. De één brengt mondiale uitstraling en explosieve stijl. De ander brengt geloofwaardigheid, verdiend in de koers die carrières nog steeds definieert. Roglic krijgt, in plaats van in hetzelfde keurslijf te worden geduwd, later in het jaar zijn eigen podium.

Red Bull verbergt zijn ambitie niet. Ze willen grote koersen, grote namen en grote momenten. Maar, zoals Denk duidelijk maakte, ze willen herinnerd worden niet alleen om trofeeën, maar om de manier waarop ze ernaar jagen.