“We hebben 365 dagen op dit moment gewacht” – Emotionele ploegbaas van UAE roemt Tadej Pogacar na langverwachte doorbraak in Milaan-Sanremo

Het wachten, de druk en de herhaalde nipte missers maakten op de Via Roma eindelijk plaats voor vreugde, toen Tadej Pogacar de overwinning in Milano-Sanremo veiligstelde die hem zo lang was ontglipt.

Voor UAE Team Emirates was dit niet zomaar opnieuw een Monument. Het was het slotakkoord van een verhaallijn die jaren groeide, met Pogacar die de koers keer op keer in vuur en vlam zette zonder die agressie te kunnen omzetten in winst.

Zaterdag veranderde dat. En voor teambaas Mauro Gianetti waren de emoties zichtbaar. “Vanochtend zei ik dat we 365 dagen op dit moment hadden gewacht, en eindelijk is het gelukt,” zei hij na de finish in gesprek met TNT Sports.

Milano-Sanremo heeft een unieke plaats in de sport, zowel door zijn geschiedenis als door de moeilijkheidsgraad die zelfs de sterkste renners treft.

Pogacar had zich al bewezen in Grote Rondes en Monumenten, maar Sanremo bleef onaf. Het onvoorspelbare verloop en de fijn uitgebalanceerde finale weigerden hem herhaaldelijk, zelfs wanneer hij de sterkste man leek.

Dat maakt deze zege anders. “Alle kampioenen dromen ervan deze koers te winnen, vanwege zijn plaats in de historie,” voegde Gianetti toe. “Het op het palmares hebben is enorm.”

De overwinning kwam niet vanzelf. Pogacars koers kwam op losse schroeven richting de Cipressa, toen een zware valpartij het peloton ontregelde en hem op het slechtst denkbare moment tot achtervolgen dwong. Meerdere sleutelpretendenten zaten erbij, waardoor de aanloop naar de klim evenzeer een test van herstel als van positie werd.

Waar de koers had kunnen wegglippen, nam Pogacar juist de controle. Na zijn terugkeer in de kop van de koers viel hij herhaaldelijk aan op de Cipressa, forceerde hij een schifting en zette hij de wedstrijd naar zijn hand.

Alleen Tom Pidcock kon mee toen het tempo opnieuw omhoog ging op de Poggio, waar de beslissende move eindelijk vorm kreeg. De strijd om de zege herleidde zich tot twee.

Vanaf daar werd de finale een precisietest. Pogacar en Pidcock werkten samen om de achtervolgende groep af te houden en namen een kleine voorsprong mee de slotkilometers in. Binnen de laatste kilometer stokte de samenwerking, waardoor Pogacar de sprint moest openen.

Wat volgde was een van de kleinste verschillen in recente edities. Pogacar ging als eerste aan, hield zijn lijn tot op de streep en bleef Pidcock nipt voor in een fotofinish om eindelijk te winnen in het langste Monument.

Voor Gianetti ging de prestatie verder dan het resultaat alleen. “Het is ongelooflijk. Zo moeilijk om dit gevoel nu uit te leggen. De ploeg deed het uitstekend. Tadej liet nog iets extra’s zien. Motivatie, alles. Het is gewoon indrukwekkend. Wauw.”

Milano-Sanremo wordt vaak het lastigste Monument om te winnen genoemd, niet om de klimmen, maar omdat de koers zo moeilijk te controleren is.

Jarenlang kwam Pogacar dichtbij zonder succes. Dit keer was zelfs een val in de meest kritieke fase niet genoeg om hem te stoppen. Het werd deel van het verhaal. Na herhaalde pogingen en nipte missers heeft Pogacar nu zijn Sanremo-zege.