"We hadden een beperkt budget. Dat was de reden waarom we hem niet opnieuw contracteerden" - Financiele beperkingen reden van vertrek Mikel Landa bij Bahrain - Victorious

Mikel Landa neemt zijn 'Landismo' racestijl mee naar Soudal - Quick-Step in 2024, waarmee hij een einde maakt aan een vierjarige verbintenis met de ploeg Bahrain - Victorious. Algemeen directeur bij het team Milan Erzen doet Landa echter de groeten.

Hoewel Erzen er altijd op gebrand is geweest om de nu 34-jarige Spanjaard voor het komende seizoen te behouden, heeft Erzen onlangs in gesprek met GCN toegegeven dat financiële beperkingen in het budget van het Bahrain - Victorious team betekende dat Landa blijven een onwaarschijnlijk vooruitzicht was.

"We hebben in januari 2023 met Mikel gesproken en hij weet dat we beperkt waren met het budget", begint Erzen. "Dat was de reden waarom we hem niet opnieuw hebben gecontracteerd. Hij heeft echt een geweldig seizoen laten zien en hij heeft nog steeds een enorm potentieel voor de topklasseringen in de Grote Rondes in de toekomst. Het is een fantastische kerel en een geweldige renner, maar dat is de business van het wielrennen. Soms verlies je iets en soms krijg je iets."

In feite heeft Bahrain - Victorious geen enkele WorldTour renner gecontracteerd tijdens de transferperiode. Toch is Erzen optimistisch over de toekomst. "Ik denk dat we een heel goed team hebben voor de toekomst met jonge jongens," zegt hij positief. "We moeten begrijpen dat de rijkste teams meer kans hebben om de jongere renners te krijgen, maar voor mij is het altijd een uitdaging om te werken met sommige jongens die geen grote wedstrijden hebben gewonnen in de juniorencategorieën. We kunnen ze op een andere manier benaderen en naar een hoger niveau tillen."

"Het gaat niet altijd om het geld, maar je kunt op verschillende manieren investeren met personeel en training die de prestaties kunnen verbeteren. Ik zeg wel eens dat we de beste van de rest zijn, omdat we de beste investering in het wielrennen zijn als we ons budget en onze resultaten vergelijken," concludeert hij.

"Onze manier is om goede renners te creëren uit de jonge jongens die twee of drie jaar de tijd hebben om te leren. We willen een productiekring creëren vanuit ons ontwikkelingsteam, zodat we in één of twee jaar één of twee echt goede renners uit de jonge gelederen hebben. We geven de jongeren hetzelfde materiaal en dezelfde coaches als de WorldTour-ploeg."