"Hij kan met de besten van de wereld klimmen" - INEOS Grenadiers ongelooflijk onder de indruk van Jhonatan Narvaez zijn vroege seizoensvorm

De 2024-campagne van de INEOS Grenadiers is dinsdag van start gegaan in de Tour Down Under, waar Jhonatan Narvaez een vijfde plaats behaalde in de eerste etappe. Ploegleider Oli Cookson benadrukt echter dat er geen druk staat op de Britse ploeg.

"We hebben een gemengd peloton, maar ook een zeer sterke en zeer gemotiveerde groep," zei Cookson in gesprek met GCN voor de start van etappe 1 in Tanunda. "Ik denk dat de grote favorieten Simon Yates, Luke Plapp en Milan Vader zijn. Zij zijn de echte jongens voor de beklimmingen. We zullen zien hoe Jonny Narváez het gaat doen, maar voor ons staat er niet echt druk op, we zijn hier voor de sprints met Elia Viviani."

Helaas voor Viviani kon de ervaren Italiaan niet eens in de Top 30 eindigen in de openingsetappe, en hoewel zijn beste dagen misschien achter hem liggen, blijft Cookson erop vertrouwen dat Viviani zich kan meten met de grote sprinters van het peloton tot en met 2024.

"We hebben Elia voor de sprints, je zag hoe hij het einde van het seizoen vorig jaar afsloot, in de CRO Race maar ook die overwinning in China (in de Tour of Guangxi) was behoorlijk belangrijk. Hij is er de hele winter super bij gebleven en hij is in goede vorm, dus we gaan op hem letten en gaan voor hem in de sprints," legde Cookson uit. "Als je kijkt naar de lead-out daar, met jongens als Filippo Ganna en Joshua Tarling, en ook de ervaring van Ben Swift is er om de jongens diep in die sprints te brengen."

Na zijn overwinning in de voorronde van de Tour Down Under, de Down Under Classic en zijn vijfde plaats in etappe 1, werpt Jhonatan Narvaez zich snel op als de ster van het eerste seizoen voor INEOS. "Hij is in goede vorm," geeft Cookson toe.

"Er zijn een aantal ongelooflijk sterke klimmers in de race, dus we moeten zijn inspanningen daarop afstemmen," concludeert de ploegleider. "Hij kan klimmen met de besten van de wereld op de korte klimmetjes, en hij heeft ook de mogelijkheid om te sprinten voor bonificatieseconden, dus we moeten slim zijn met hoe we hem gebruiken voor het klassement, en dan hebben we Laurens de Plus nog die er ook bij zal zijn, en Leo Hayter."