"De enige die Tadej Pogacar kan opvolgen" - UAE Team Emirates ziet nieuwe superster in Portugees talent Antonio Morgado

UAE Team Emirates had een uitstekende winter op de transfermarkt. Tour de l'Avenir winnaar Isaac del Toro, Pavel Sivakov en Nils Politt behoorden tot de nieuwe aanwinsten. Maar misschien boven hen allen in termen van verwachtingen in de ploeg is Antonio Morgado, zoals gemeld door leden van de Emirati-ploeg.

"Ik droom er al mijn hele leven van om een klassementsrenner te worden en te schitteren in de Tour. Ik ben een beetje zwaar, ik weeg 70,5 kilogram. We hebben tijd om daaraan te werken", vertelt Morgado in een interview met Sporza. In zijn neo-pro seizoen heeft de 19-jarige al zijn debuut gemaakt bij de ploeg in de Tour Down Under, en hij zal zichzelf het hele jaar door testen in verschillende wedstrijden - en mogelijk ook doelen, afhankelijk van zijn prestaties.

Het Belgische nieuwsblad kreeg inzicht van het team in Morgado zijn eerste indrukken met het team en die zijn niets dan veelbelovend.  "Morgado is een speciale renner die zichzelf erg onderschat. Hij weet niet hoe sterk hij is", zegt zijn teamgenoot Tim Wellens.

Onlangs was de ploeg in Spanje op trainingskamp in de aanloop naar het seizoen 2024 en Wellens deelt een interessant detail over een van de renners: "Die jonge kerel was de enige die Tadej Pogacar kon volgen toen de training na 6 uur trainen met een gemiddelde van 40 km/u werd voortgezet." Onnodig om te zeggen dat dit soort verklaringen een indruk achterlaat bij het team, dat hem wil ontwikkelen tot een nieuwe leider. Morgado werd twee jaar geleden tweede bij de Wereldkampioenschappen voor junioren en vorig jaar opnieuw tweede, maar dan in de categorie onder-23.

De mooiste woorden over Morgado komen echter van teammanager Joxean Matxin, die vertelt dat hij voor de Portugees zorgt op een manier die zelfs Tadej Pogacar in zijn jonge jaren niet had. "Morgado is timide en praat niet veel. Maar als hij op de fiets stapt, is hij een ander persoon en wordt hij een killer. Ik denk niet dat hij een ster wordt,ik weet het zeker." voegt hij eraan toe. "Morgado is goed, heel goed. Ik twijfel er niet aan dat hij in zijn eerste professionele jaar prijzen zal winnen. Hij zal dit jaar al de grote revelatie van het internationale peloton zijn."

"Antonio kan goed bergop, maar hij is geen pure klimmer van 50 kg. Antonio is iemand die vertrouwen en warmte nodig heeft. Daarom geef ik om hem en neem ik hem onder mijn vleugels. Dat heb ik nog nooit gedaan, zelfs niet met Pogacar of Ayuso. Hij kan me op elk moment van de dag bellen, zelfs om 2 uur 's nachts, hoewel mijn vrouw dat misschien niet leuk vindt."