“We hadden een afspraak, dat kan ik nu niet op tv zeggen” – Jhonatan Narváez prijst ploeggenoot Mikkel Bjerg terwijl hij zijn tweede Giro-zege pakt

UAE Team Emirates - XRG heeft drie renners verloren door de massale valpartij in etappe 2, waarbij het merendeel van de ploeg tegen de grond ging. Jhonatan Narváez was een van de betrokkenen, maar hij is terug opgeveerd en boekte al twee zeges in acht dagen koers.

“Dit is belangrijk voor mij, zeker na die blessure in januari. We zijn nog maar met vijf, maar we koersen slim en als team klopt het. De sfeer is goed, dus ik denk dat er volgende week nog meer overwinningen volgen,” zei de Ecuadoraan na afloop.

Na de opgave van Adam Yates verschoof de teamfocus volledig naar etappezeges. Met een sterke mix van klassiekerspecialisten en klimmers kwam dat snel tot uiting: winst in etappes 4, 5 en 8. Vanmiddag ging het vanuit Chieti loeihard van start. Op het vlakke probeerden tientallen renners de vlucht te vormen, terwijl twee ploegen het peloton controleerden.

Een tijdelijke breuk zette vervolgens Jonas Vingegaard en Visma op achterstand, waardoor drie renners konden wegspringen en ruimte kregen: Narváez en Mikkel Bjerg van UAE, en Andreas Leknessund van Uno-X.

Ze hadden een voorsprong, maar die was broos met een lastige finale en een achtervolgende groep van zo’n 30 renners op slechts een minuut. In een kopgroep van drie is er geen plek om je te verstoppen, en Narváez nam zijn deel net als de andere twee.

“Het eerste deel was echt zwaar, maar ik denk dat we het goed uitspeelden met mijn ploeggenoot.” Het werk van rouleur Bjerg was doorslaggevend. Hij deed het leeuwendeel tot aan de voorlaatste klim van de dag, waar Narváez de beslissende aanval plaatste. Zonder de Deense krachtpatser die het gat hield, was deze uitslag er niet gekomen.

“Voor mij was hij de man van de dag, Mikkel Bjerg. Hij werkt altijd voor de ploeg, ook vorig jaar al… Je ziet hem niet vaak op tv, maar hij doet enorm veel. We hadden een afspraak, die kan ik nu niet op tv uitleggen, maar voor mij was hij de man van de dag.”

Narváez was sterker dan Leknessund, terwijl het getouwtrek daarachter voorkwam dat andere tegenstanders nog in de buurt van Fermo kwamen. Na een seizoen dat pas vorige week echt begon — Narváez reed de Tour Down Under maar stapte halverwege af en miste vervolgens maanden wedstrijdritme — draait hij nu volle bak.

“In het eerste deel stond er volle tegenwind. Vlak rijden in de wind was voor mij echt zwaar. Maar we gaven nooit op. Op 60 kilometer van de streep reden we georganiseerd en slim, en toen kwam de kans op de etappe. Uiteindelijk draaide alles om de benen,” besloot hij.