“We gaan proberen de koers opnieuw te winnen”: nieuwe wereldkampioen mikt op succesvolle start van 2026 in de Tour Down Under

Aan het einde van het seizoen 2025 dook Magdeleine Vallieres uit het niets op om de grootste sterren van het vrouwenwielrennen te verrassen door als eerste Canadese de wereldtitel op de weg te veroveren. In Kigali schuwde de 24-jarige een vroege aanval niet en terwijl de favorieten talmden, rekende ze snel af met haar medevluchters voor veruit de belangrijkste zege uit haar carrière. Logischerwijs zijn in het nieuwe seizoen alle ogen gericht op de kersverse drager van de regenboogtrui.

Hoewel Vallieres nog twee seizoenen, tot eind 2027, vastligt bij EF Education-Oatly, heeft ze nu twee jaar om twijfelaars te overtuigen dat haar wereldtitel geen toevalstreffer was en dat ze echt thuishoort tussen de gevestigde namen van het vrouwenpeloton.

Dat is geen eenvoudige opdracht, maar de Canadese zal geen tijd verliezen met het bewonderen van de regenboogtrui in de prijzenkast. Haar vizier staat op de eerste koers van haar kalender: de Santos Women's Tour Down Under. De Australische rittenkoers opent traditiegetrouw het WorldTour-seizoen voor zowel mannen als vrouwen.

De vrouwen rijden drie ritten in de omgeving van Adelaide. Al op dag één staat de iconische Willunga Hill op het menu, maar anders dan bij de mannen wordt de klim niet volledig gereden en eindigt het licht oplopend in een sprint. Iets gelijkaardigs valt te verwachten op de volgende rit. De beslissing valt dus vermoedelijk op de slotdag, met tweemaal de Corkscrew Road (2,5 km aan 8,3%) gevolgd door een snelle afdaling richting de rand van Adelaide.

De naam van Vallieres resoneert het meest in de selectie van de Amerikaanse ploeg, maar volgens haar eigen woorden is de wereldkampioene niet per se de uitgespeelde kopvrouw voor deze uitdaging: “Ik ben net aan mijn eerste trainingsblok begonnen, maar ik doe nu al hittestages,” vertelde ze in de Domestique Podcast over haar snelle aanloop naar de race.

Vallieres wijst erop dat er nog een “expert” voor deze koers in EF’s rangen zit: de winnares van vorig jaar, Noemi Ruegg. “Onze ploeg heeft met Noemi Ruegg de winnares van de Tour Down Under, dus we gaan proberen de koers opnieuw te winnen. We hebben zeker enkele kaarten om uit te spelen.”

De wereldkampioene zelf richt haar pijlen vooral op de Ardense en voorjaarsklassiekers in het algemeen. De Tour Down Under moet vooral dienen als springplank naar opnieuw een sterk seizoen voor de jonge renster. “We zullen moeten afwachten hoe mijn vorm is. Mijn doelen liggen later in het seizoen, dus ik zal zeker nog niet op topniveau zijn.”