Noorwegen dreigt een van zijn meest iconische koersen te verliezen door geldgebrek.

Er komt in 2026 geen 15e editie van de Tour of Norway. Noorwegens grootste rittenkoers werd sinds 2011 jaarlijks verreden (met een onderbreking in 2020 door COVID), met iconische winnaars als nationale helden Edvald Boasson Hagen en Alexander Kristoff, maar ook Remco Evenepoel. En de meest recente eindwinnaar Matthew Brennan geldt als een kampioen in wording.

Maar geen grote naam zal over de wegen rond Stavanger rijden in de traditionele slotrit. De beslissing volgt op het intrekken van overheidssteun, zo luidt een officiële mededeling.

“Tien jaar lang hebben het private en publieke domein, samen met vrijwillige wielerclubs, de handen ineengeslagen om een internationale koers mogelijk te maken – een koers die Noorwegen op de kaart heeft gezet. Het was ook een fantastisch podium voor talentontwikkeling. Meerdere toonaangevende Noorse renners hebben in de Tour of Norway hun kwaliteiten getoond en een stap gezet,” zegt Roy Hegreberg, Managing Director van de Tour of Norway.

Zonder overheid was er geen duurzame manier meer om de koers te organiseren. Het bestuur van Fjords Cycling, de organisatie achter de Tour of Norway, heeft daarom besloten alle planning stop te zetten. Fjords Cycling is voor 100% in handen van vrijwillige wielerclubs en beschikt niet over het kapitaal of de financiële slagkracht om het evenement zelfstandig te dragen.

“Ik respecteer dat een parlementaire meerderheid haar prioriteiten stelt, maar ik had voorafgaande communicatie gewenst. Dit kwam als een grote verrassing, en er was weinig bereidheid om met ons in gesprek te gaan,” aldus Hegreberg.

“Aan onze 150–200 vrijwilligers, en iedereen die jaar in jaar uit bijdraagt aan de Tour of Norway: dank jullie wel. De koers bestaat dankzij jullie, en het spijt ons oprecht dat we jullie in 2026 niet kunnen ontvangen.

“Aan de ploegen die interesse blijven tonen en elk jaar terugkeren: we zijn jullie diep dankbaar. We hopen jullie terug te zien als het ons lukt de koers in 2027 weer op poten te zetten.

“Aan alle partners uit zowel de private als publieke sector die ons hebben gesteund, en die zich voorbereidden op steun aan de editie van 2026: we hopen en geloven dat jullie aan onze zijde blijven terwijl we werken aan een fundament voor 2027.

“We zullen er alles aan doen om te zorgen dat dit slechts een tijdelijke terugslag is en niet het einde van de Tour of Norway,” besluit de mededeling, met hoop op een toekomstig herstel.

Het Noorse wielrennen moet een groot verlies verwerken, tegen de achtergrond van jarenlange moeite om een competitieve kalender in het Scandinavische land op te bouwen. In 2023 verdwenen de enige twee 1.2-koersen in Noorwegen, Lillehammer GP en Gylne Gutuer, al van de UCI-kalender. Deze werden georganiseerd door meerdere partners met Uno-X als voornaamste naam.

Toch is niet alle hoop voor 2026 verloren, want de Arctic Race of Norway, georganiseerd door Amaury Sports Organisation (ASO), lijkt groen licht te hebben gekregen om nog jaren door te gaan als solitair baken van hoop voor het Noorse wielrennen.