"We doen er alles aan om zowel het Critérium du Dauphiné als de Tour de France te winnen" - Sportdirecteur van Team Visma | Lease a Bike verklaart ambitieuze doelen

Bij Team Visma | Lease a Bike staat de blik natuurlijk op de Tour de France, maar in het Critérium du Dauphiné wordt niet op halve kracht gekoerst. Jonas Vingegaard keert er terug in competitie na zijn zware val en opgave in Parijs-Nice, inmiddels bijna drie maanden geleden. Toch maakt de Nederlandse formatie meteen weer deel uit van het favorietengezelschap.

“De renners zijn in goede vorm. De meesten zijn net terug van een lang trainingskamp op hoogte en staan te popelen om weer te racen,” vertelt sportief directeur Grischa Niermann voor de start van de openingsrit. “De Dauphiné is natuurlijk een voorbereidingswedstrijd, maar het is óók een koers die we willen winnen. We zijn altijd gemotiveerd voor de overwinning.”

En dat is geen loze ambitie. De ploeg heeft historisch succes geboekt in deze Franse etappekoers: Vingegaard won in 2022, terwijl Matteo Jorgenson vorig jaar het podium haalde. Het parcours van deze editie biedt opnieuw genoeg kansen voor een klassementsploeg in topvorm. “De tijdrit op dag vier is een goede krachtmeting, en de slotritten in het hooggebergte zijn echt zwaar. Daar gaan we zien waar we staan,” aldus Niermann.

De heroptredende Vingegaard is meteen weer uitgespeeld als kopman. “Jonas is natuurlijk onze leider,” stelt Niermann zonder aarzeling. “De concurrentie is stevig, met jongens als Pogacar en Evenepoel in koers, maar wij focussen op onszelf. Deze week is ideaal om ritme op te doen, en tegelijk ook echt voor het resultaat te gaan.”

Hoewel de Tour overduidelijk het hoofddoel blijft, wordt het Critérium niet beschouwd als louter testmateriaal. “Als we de Dauphiné niet winnen, is dat geen ramp. Maar we geven altijd alles. Dat is de mentaliteit die we delen. Deze koers liegt niet – het is een topwedstrijd die exact toont waar je staat.”

Als iedereen zonder averij de week doorkomt, kan Team Visma | Lease a Bike met vertrouwen verder bouwen richting juli. Want één ding is duidelijk, volgens Niermann: “Waar we ook starten, we rijden om te winnen.”