“We denken dat hij nog beter kan worden” – Visma-coach Heijboer over de Giro–Tour-dubbel van Jonas Vingegaard

De mediadag van Team Visma | Lease a Bike bood een inkijk in programma’s, doelen, meningen van renners en veel meer. Onder de vele aanwezigen in La Nucia was Mathieu Heijboer, head coach bij de Nederlandse ploeg en een van de mannen verantwoordelijk voor de voorbereiding van Jonas Vingegaard op zijn eerste poging tot een Giro-Tour-double.

“Ik ben verantwoordelijk voor alle aspecten rond de voorbereiding op de belangrijkste doelen van de ploeg. Dit gaat vooral over training, voeding en materiaal,” zei Heijboer tegen Cyclism'Actu. “Mijn rol omvat ook het aansturen van het performanceteam, het begeleiden van coaches en experts om innovaties te identificeren, onze trainingsmethodes te verbeteren, voedingsprogramma’s te optimaliseren en ervoor te zorgen dat onze renners in topconditie aan de grote wedstrijden verschijnen.”

Hoewel Vingegaard rechtstreeks werkt met zijn coach Tim Heemskerk, is in 2025 de ontwikkeling van een klassementsrenner opgedeeld in meerdere domeinen, elk onmisbaar voor presteren op het hoogste niveau. Vismas oog voor detail en het steeds verleggen van de lat is een van de opvallende kenmerken van de jaren 2020. Heijboer speelt daarin een sleutelrol als organisator van de belangrijkste Grote Ronde-blokken en de aanpak richting die doelen.

Los van training, logistiek en herstel noemt hij voeding de motor achter de evolutie van de sport in de voorbije jaren – iets wat ook terug te horen was in de manier waarop nieuwkomer Filippo Fiorelli sprak over zijn voedingspatroon sinds zijn komst.

“Hier zie je het grootste verschil tussen het wielrennen van enkele jaren geleden en vandaag. Natuurlijk is het materiaal geëvolueerd, net als de trainingsmethodes, maar de grootste omwenteling blijft voeding. De snelheden liggen hoger, iedereen rijdt sneller, en voeding speelt daarin een centrale rol.”

Vooruitgang wordt jaarlijks geboekt bij de meeste ploegen, maar in een sport die al zo efficiënt is en waarin zoveel aspecten tot het uiterste worden geduwd, is het lastig te voorspellen waar de volgende doorbraak ligt. De Nederlander geeft zijn visie: “Materiaal zal zich uiteraard blijven ontwikkelen, maar ik denk dat de belangrijkste winst blijft komen uit het optimaliseren van bestaande processen, met name rond voeding en het managen van trainingsbelasting.”

Heijboer had een stem in de vraag of Jonas Vingegaard de Giro d’Italia en Tour de France na elkaar moest rijden. Zijn oordeel over het voorstel was positief: “Jonas heeft al ervaring met een Tour de France-Vuelta-double, en dat deed hij zeer goed. Telkens was hij in de tweede Grote Ronde extreem sterk. Die ervaring geeft hem vertrouwen, maar ook ons, de staf. De data die we hebben, gecombineerd met zijn ervaring, tonen dat hij na de Giro zeer goed in de Tour kan presteren, misschien zelfs beter.”

De poging wordt geen experiment. Visma wil herhalen wat in 2023 en 2025 werkte, maar dan met een Vingegaard die meer ervaren, volwassener en mogelijk sterker is. Het zorgvuldig opgebouwde programma omvat de UAE Tour, de Volta a Catalunya en hoogtestages voorafgaand aan zowel Giro als Tour, om in beide drieweekse koersen het hoogste niveau te halen.

“We moeten heel goed waken dat we niet te veel koersdagen opstapelen voor de Giro. Het idee is mentale en fysieke stress vroeg in het seizoen te beperken. We willen dat hij mentaal en fysiek fris aan de sleutelmomenten van het jaar begint,” legt hij uit. “Daarom geven we prioriteit aan lange trainingsblokken, met hoogtestages, zodat hij volledig gefocust blijft en over de hele lijn goed presteert in zowel de Giro als de Tour.”

Bovenal hoopt de ploeg dat hij het voorjaar gezond doorkomt en zware valpartijen vermijdt, die hem in de voorbije jaren hebben geremd. “Het is belangrijk te onthouden dat 2024 een moeilijk seizoen was voor Jonas, met een zware val en een lange revalidatie. In 2025 vond hij weer regelmaat, met twee Grote Rondes in de benen, een snelle terugkeer naar training en veel stabielere voorbereiding.”

Tadej Pogacar evenaren of kloppen blijft een enorme opgave, maar niet onmogelijk. De Deen is de enige die het in deze eeuw al in een Grote Ronde klaarspeelde. “Dat alles geeft ons veel vertrouwen. We geloven dat hij zijn niveau nog kan verhogen en de huidige standaarden in het hooggebergte kan evenaren, of zelfs overtreffen,” besluit hij.