“Ik was zowel coach als atleet” – Visma presenteert zijn nieuwe aanwinst, een voormalig triatleet die zichzelf naar het profwielrennen coachte

Buiten de wielerbubbel kent nog niet iedereen de naam Anton Schiffer, maar dat gold ooit ook voor Primoz Roglic en Jonas Vingegaard toen zij tekenden bij Team Visma | Lease a Bike. De Duitser kan de komende jaren uitgroeien tot een wapen van de ploeg, een ruwe diamant ondanks zijn 26 jaar.

Schiffer komt uit de triatlon, net als Roglic, en stapte pas halverwege zijn twintigste over naar het profwielrennen na een topsportcarrière in een andere discipline. “Ik had er eigenlijk geen moeite mee om me volledig op het wielrennen te richten. Ik begon koersen te rijden en ontdekte dat ik er behoorlijk goed in was. De keuze was snel gemaakt,” zegt Schiffer in een bericht van Visma, dat meer inzicht geeft in de nieuwkomer. Voor Visma is Schiffer een risico, maar wel één met enorm potentieel.

Hij werd dit jaar tweede in de Tour of Hellas, gewonnen door Harold Martín López van Astana, en in de Sibiu Tour in Roemenië klopte hij in de koninginnenrit niemand minder dan Vuelta-vijfde Matthew Ricitello. Schiffer beschikt over indrukwekkende vermogens, maar mist mogelijk koerservaring en had niet altijd de beste omkadering. In augustus 2023 werd hij prof bij het Duitse Bike Aid, waar hij tot dit najaar op continentaal niveau koerste.

“Ik kom uit een andere sport, dus in dat opzicht ben ik nog jong. Ik weet dat er veel ruimte is voor progressie, omdat veel nog nieuw voor me is. Wat ik echt wil leren, is slimmer koersen met duidelijke doelen. Ik wil de ploeg zo goed mogelijk ondersteunen.”

Dit jaar werd zijn talent onmiskenbaar, en er werd veel gesproken over zijn VO2-max, die ook binnen het profpeloton uitzonderlijk hoog is. “Een week voor mijn eerste zege werd ik derde op het Duits kampioenschap. In diezelfde week tekende ik ook mijn contract bij Team Visma | Lease a Bike. Het was een heel mooie periode. Eerlijk gezegd had ik niet gedacht dat dit nog zou gebeuren. Ik ben 26, en er zijn niet veel renners die op die leeftijd deze stap zetten.”

Er is iets opmerkelijks aan Schiffer: hij was vaak zelf verantwoordelijk voor zijn trainingen en bracht zichzelf zo naar profniveau, grotendeels op eigen voorwaarden. Dat maakt zijn groeipotentieel binnen een wereldploeg enorm.

“De afgelopen jaren was ik zowel coach als atleet. Ik maakte mijn eigen schema’s en had toegang tot een lab waar ik mijn lactaatwaarden, VO2-max en aerodynamica testte. Dat wordt nu allemaal door de ploeg opgepakt, wat me veel werk scheelt,” legt hij uit. “Ik vind het leuk om af en toe bepaalde keuzes met de coaches te bespreken. Soms deel ik nieuw en interessant materiaal en praten we daarover. Ik wil mijn trainingsprogramma niet blind volgen; ik begrijp ook graag waarom we bepaalde dingen doen.”

De vruchten van deze stap kunnen snel volgen. Het tweejarige contract bij Visma geeft hem tijd om substantieel te groeien en mogelijk uit te groeien tot een nieuw wapen tegen het steeds sterker wordende UAE Team Emirates - XRG. “Als klassementsrenner moet je élke dag op je best zijn. Ik heb laten zien dat ik in kleinere rittenkoersen een goed klassement kan rijden, maar dat is nog niet te vergelijken met het hoogste niveau.”

“In het algemeen geldt: hoe langer een koers duurt, hoe beter ik word. Ik herstel altijd goed en kan toeslaan wanneer anderen beginnen te verzwakken. Ik geniet echt van het leven als profatleet,” besluit hij. “Gezond eten, veel trainen en goed herstellen, niets daarvan voelt als een last. Ik denk dat dat absoluut een kracht is.”