Vuelta al Táchira gaat in januari door ondanks geopolitieke onrust en Amerikaanse invasie

Buiten de wielerwereld was het een overvolle week op geopolitiek vlak. De VS voerden een luchtaanval uit op Venezuela en namen leider Nicolás Maduro gevangen, die inmiddels naar de Verenigde Staten is overgebracht voor berechting. Wat betekent dat voor de topkoers van het land, de Vuelta al Táchira? Blijkbaar niets, want die lijkt de komende weken gewoon plaats te vinden.

Professionele wielerkoersen in de buurt van actieve conflictzones kwamen het afgelopen jaar vaker in beeld, al kun je stellen dat dit een andere situatie is dan vorig jaar bij de Tour du Rwanda. Destijds reden en overnachtten ploegen op enkele tientallen kilometers van gebieden waar de door Rwanda gesteunde M23-beweging oorlogsgeweld pleegde in de nabijgelegen Democratische Republiek Congo.

In het geval van Venezuela is er momenteel geen gevecht in Caracas, maar nog maar enkele dagen geleden vlogen Amerikaanse helikopters over de hoofdstad terwijl raketten op verschillende doelen in het land waren gericht. De situatie ontwikkelt zich, en hoewel de koers en renners er mogelijk niet direct door worden bedreigd, zijn er reiszorgen bij verschillende buitenlandse ploegen die naar Venezuela zouden afreizen. De dynamiek kan er ook toe leiden dat de koers tijdens het evenement in gevaar komt of zelfs moet worden afgelast.

Koersdirecteur Josmer Cuadros vertelde aan ACN dat “de Vuelta al Táchira zonder wijzigingen plaatsvindt en dat we vanaf aanstaande woensdag de eerste buitenlandse ploegen in San Cristóbal ontvangen. Er is geen verandering in het parcours van de tien etappes en José Gregorio Freites, de enige autoriteit van de Táchira-sport, staat permanent in contact met de verantwoordelijken voor de veiligheidsoperatie om de koers zonder tegenslagen te laten verlopen”.

Als alles volgens plan verloopt, start de koers aanstaande vrijdag 09.01 in de stad San Cristóbal en speelt het grootste deel zich af tussen daar en de stad Mérida tot en met 18.01. Het is de eerste officiële UCI-rittenkoers van het jaar.