NSN Cycling Team redt een van de slachtoffers van de Intermarché - Lotto-fusie - “De ploeg leek altijd al heel goed te passen”

Intermarché - Wanty liet afgelopen winter bij ruim tien renners zeer laat weten dat ze in 2026 geen contract zouden krijgen, waardoor velen moeite hadden een nieuwe ploeg te vinden en anderen stopten. Een van de weinigen die nog zonder contract zat, Dion Smith, is een van de twee versterkingen die NSN Cycling Team dinsdagmiddag heeft bevestigd.

“Deze late kans om dit seizoen te tekenen bij NSN Cycling Team voelt heel natuurlijk, omdat de ploeg altijd als een goede match voor mij heeft aangevoeld,” zegt Smith in een persbericht. “Omringd zijn door bekende gezichten en jongens met wie ik vaak train, creëert een omgeving waar ik graag onderdeel van ben. 2026 wordt nu cruciaal om te tonen dat ik thuishoor op WorldTour-niveau, als waardevolle schakel rond de kopmannen binnen de ploeg.”

De 32-jarige stond op een kruispunt en er was reële vrees dat hij 2026 niet zou halen. Dit terwijl hij afgelopen seizoen een van de schaarse zeges van de Belgische ploeg boekte, in de Volta NXT Classic. De classicerrenner kende geen uitschieter, maar behoorde tot de weinigen die Intermarché nog hoogtepunten bezorgden. Na de fusie met Lotto kreeg hij echter geen verlenging. Hij tekent nu een contract voor één jaar bij de Zwitserse ploeg.

“We zijn blij Dion Smith te verwelkomen en dat we ruimte voor hem hebben kunnen maken richting het seizoen 2026,” voegde teammanager Kjell Carlström toe. “Dion brengt na een decennium in het profpeloton veel ervaring mee en geeft diepte aan onze selecties voor eendagskoersen en etappekoersen, in een sleutelrol als helper.”

De tweede aanwinst is Rotem Tene, een 24-jarige sprinter en huidig Israëlisch kampioen. Hoewel de ploeg niet langer Israel - Premier Tech heet, blijft de structuur overeind waardoor plek is voor atleten uit dat programma. De 24-jarige won afgelopen zomer ook een rit in de Volta a Portugal en toonde aanzienlijk talent als sprinter en puncheur.

“Prof worden is sinds mijn jeugd een droom, en goede God, ik had niet verwacht dat het zó zwaar zou zijn,” zegt Tene. “Je moet echt alles geven om het te halen in deze sport, toch? Dat maakt het des te zoeter om het eindelijk te bereiken. Ik ben benieuwd om te ontdekken wat ik waard ben op het hoogste niveau!”

Hij wordt echter pas vanaf 02.02.2026 prof bij de ploeg, na de afscheidnemende Simon Clarke, die deze maand nog aanwezig is bij de Australische koersen.

“Rotem heeft in de vijf jaar bij het Development Team herhaaldelijk zijn sprintkracht laten zien en we kijken ernaar uit hem de komende twee jaar verder te zien groeien,” vervolgde Carlström.

“Dions ervaring en Rotems langetermijnpotentieel passen perfect bij onze strategie om de komende seizoenen een competitieve en hechte selectie te bouwen. Tegelijk wilden we Rotem Tene promoveren vanuit het Development Team, een stap die hij voluit heeft verdiend, en het was logisch dat hij de plek van Simon Clarke inneemt na diens afscheid aan het einde van het Australische blok.”