Vrouw van Wout van Aert over recente tegenslagen van de Belg: "Het was moeilijk voor hem om telkens weer de motivatie te vinden"

Wout van Aert maakte vrijdagmiddag zijn debuut in de Giro d'Italia en leek, ondanks eerdere berichten die het tegendeel suggereerden, bijna in topvorm tijdens de openingsrit. Hij moest in een spannende fotofinish zijn meerdere erkennen in Mads Pedersen. Hoewel de geruchten over Van Aerts ondergang duidelijk overdreven zijn, is het onmiskenbaar dat de Belg al enkele jaren worstelt met regelmatige valpartijen en blessures.

In een openhartig gesprek met Het Nieuwsblad gaf Van Aerts vrouw, Sarah de Bie, inzicht in de impact die al deze tegenslagen hebben gehad op de renner van Team Visma | Lease a Bike. "Wout was niet in staat om veel te trainen, waardoor er meer tijd was voor het gezin, wat natuurlijk erg leuk was voor de kinderen", vertelt De Bie over de meest recente tegenslag: een korte ziekte voorafgaand aan de Giro d'Italia. "Maar voor Wout was het echt vervelend. Die gedwongen rust voelt niet echt als rust als je kinderen om je heen hebt. Dat hoeven andere ouders niet uitgelegd te worden."

Toch wil De Bie, net als Van Aert zelf, de geruchten ontkrachten dat de ziekte een negatieve invloed zou hebben gehad op zijn prestaties in de Giro. "Het was niet makkelijk, maar gezien de omstandigheden denk ik dat hij en wij er het beste van hebben gemaakt", legt ze uit. "Uiteindelijk hebben we besloten om iets eerder naar huis terug te keren, wat de zaken wat hectischer maakte. Het was niet de leukste keuze, maar wel de juiste, ook al was die extra reisdag niet ideaal. Maar als je ziek bent, wil je gewoon naar je eigen dokter."

Zoals eerder genoemd, heeft Van Aert de afgelopen jaren te maken gehad met een alarmerend aantal tegenslagen. Vooral 2024 werd gekarakteriseerd door een reeks zware valpartijen die een verder succesvolle campagne verstoorden.

"Als Wout na al die tegenslagen niet meteen mentaal kan herstellen, dan is het aan mij en de mensen om hem heen om snel te reageren. Natuurlijk maak je je zorgen, maar ik heb geleerd om positief vooruit te kijken. En ja, ziekte is een andere uitdaging dan een valpartij", zegt De Bie. "Na zoveel tegenslagen was het moeilijk om telkens weer de motivatie te vinden. En winnen zou dan echt veel hebben betekend. Wout legt zichzelf al genoeg druk op, en ik zal niet doen alsof dat niet zo is. Wat jullie journalisten schrijven en zeggen draagt daar ongetwijfeld aan bij. Wout leest het, of het vindt op de een of andere manier zijn weg naar hem."