Richard Plugge bijt van zich af na uitspraken van Bruyneel over Van Aerts deelname aan de Giro: “Ik heb een hoge dunk van Johan, maar dit is gewoon niet waar”

De terugkeer van Wout van Aert in koers na zijn zware val in Dwars door Vlaanderen heeft de nodige aandacht getrokken, zeker nu hij eindelijk zijn langverwachte debuut maakt in de Giro d’Italia. Maar niet iedereen gelooft dat zijn aanwezigheid in de Giro louter sportieve gronden heeft. Voormalig ploegbaas Johan Bruyneel suggereerde onlangs in een interview dat er mogelijk een afspraak achter de schermen speelde tussen Van Aert en de Giro-organisatie, wellicht als goedmaker voor zijn afwezigheid in 2024.

De insinuatie schoot bij Richard Plugge, CEO van Team Visma | Lease a Bike, in het verkeerde keelgat. In een reactie tegenover In de Leiderstrui nam hij geen blad voor de mond: “Ik heb een hoge dunk van Johan, maar dit is gewoon niet waar. De gezondheid van een renner is voor ons altijd de enige parameter. Als iemand ziek is of koorts heeft, start hij niet, punt.”

Van Aert moest vorig jaar zijn geplande Giro-debuut laten schieten na een horrorcrash in de aanloop naar de klassiekers, waardoor hij naast de kasseienmonumenten ook de Italiaanse ronde aan zich voorbij moest laten gaan. In 2024 koos hij alsnog voor de Tour de France én de Vuelta, maar nu – volledig hersteld – volgt hij het traject dat oorspronkelijk in 2024 uitgetekend lag.

Toch was de start van deze Giro voor Van Aert verre van ideaal. Ziekte kort voor de koers beperkte zijn voorbereiding, maar hij wist zich ondanks alles knap te handhaven op de klim in de openingsetappe — iets wat serieuze klassementsrenners als Derek Gee en Thymen Arensman niet lukte. Simon Yates, daarentegen, profiteerde optimaal van de schifting en zette meteen een eerste stap richting het eindklassement.

Of Van Aert in staat zal zijn om ritwinst of zelfs het roze te grijpen, blijft voorlopig de vraag. Maar dat hij in Albanië is om ‘een deal te vereffenen’, lijkt volgens de ploegleiding nergens op gebaseerd.