Voormalige Vini Zabú-teammanagers moeten terechtstaan wegens vermeende afpersing en “betaal-om-te-rijden”-constructie

In de laatste jaren werd ploeg Vini Zabú in het peloton nauwelijks nog serieus genomen. Hoewel de Italiaanse formatie meer dan een decennium op ProContinental-niveau uitkwam en in het begin van de jaren 2010 zelfs succes vierde in de Giro d'Italia met drie ritzeges en de bergtrui, was de neergang richting het einde van het decennium overduidelijk.

En hoewel de ploeg de coronajaren doorkwam en in 2021 nog een selectie opstelde, kon je dat roster amper competitief noemen. Rond sprinter Jakub Marczko gebouwd, bestond de kern vooral uit onbekende Italianen zonder ervaring op dit niveau, laat staan resultaten lager in de piramide die perspectief boden. Opmerkelijk: van de selectie 2021 van Vini Zabú zullen er in 2026 niet meer dan vier renners nog actief zijn.

De ploeg sloot het laatste seizoen af met een schamele 275 UCI-punten en ging geruisloos ten onder. Maar de UCI had toen al zorgwekkende patronen binnen de ploeg gesignaleerd. Niet alleen waren positieve dopinguitslagen en veroordeelde dopingzondaars (zoals voormalig Giro-winnaar Danilo Di Luca) een terugkerend thema in de teamgeschiedenis...

Zo kreeg de ploeg in 2021 zelfs een schorsing van 30 dagen na twee positieve tests van renners binnen 12 maanden (Matteo Spreafico in 2020 en Matteo De Bonis in 2021), waardoor ze de al toegekende wildcard voor de Giro d'Italia verloren ondanks de twijfelachtige sportieve waarde.

Het verhaal stopt echter niet bij het misbruik van verboden prestatiebevorderende middelen. Zoals eerder bleek, waren sportieve criteria duidelijk niet leidend toen Vini Zabú-managers Angelo Citracca en Luca Scinto hun selecties samenstelden. In plaats daarvan lijkt het erop dat ten minste enkele renners onder druk werden gezet om een deel van hun loon terug te betalen om te mogen starten in wedstrijden.

La Nazione meldt dat renners spraken over “sterke psychologische druk en intimiderende praktijken door het management om hen te bewegen een deel van hun loon terug te geven”.

Na een regiezitting in Pistoia deze week berichtte La Nazione dat Citracca, de voormalige teammanager, is aangeklaagd voor afpersing van een atleet en poging tot afpersing van de echtgenote van de atleet en een andere atleet. De voormalige sportdirecteur van De Bonis, Davide Del Sarto, is eveneens samen met Citracca aangeklaagd voor poging tot afpersing.

Hoofd-sportdirecteur Luca Scinto, momenteel manager van het juniorenteam Franco Ballerini, is samen met Citracca aangeklaagd voor afpersing en voor heling, waarbij La Nazione meldt dat hij documenten in bezit had met stempels van de lokale gezondheidsautoriteit “die hij naar verluidt gebruikte om medische aanvragen voor prestatiebevorderende middelen in te dienen”.

Scinto en zes renners van Vini Zabú werden vrijgesproken van beschuldigingen van doping tijdens een koers in Dubai vanwege de onontvankelijkheid van het bewijs, terwijl de rechtbank in Pistoia oordeelde dat een andere dopingzaak onder de jurisdictie valt van aanklagers in Forlì.

Citracca werd eerder al drie maanden geschorst in 2017 nadat de Italiaanse wielerbond hem schuldig had bevonden aan het laten betalen van renners om voor zijn ploeg te mogen uitkomen. De Italiaan ontkende iedere vorm van wangedrag.

Het probleem van “betalen om te mogen koersen” in het Italiaanse wielrennen werd blootgelegd in Il Corriere della Sera door journalist Marco Bonarrigo, met onder anderen Elia Viviani die getuigde tegen de praktijk.

Het proces tegen Scinto, Citracca en Del Sarto staat gepland op 22.05.2026.